Я всё ещё не понимал, зачем Китай это сделал, ведь силы всё-таки несопоставимы. Несмотря на ноты протеста, Империя всего-навсего подтянула к границам с Китаем войска, но границы не переходила, грозя пальчиком с той стороны.

Морозов-младший пошугал монгол вокруг «Верности», и точно также откатился на нашу территорию. Я вообще не понимал, что происходит. Но выглядело всё это, как подожжённый фитиль, который вот-вот дойдёт до бомбы, и всё взорвётся к хренам. «Если не знаешь, что делать, не делай ничего!» — постоянно вдалбливал нам Старый Мак.

Мы, молодые Охотники, ржали и придумали продолжение этой пословицы. Звучала она так — «А лучше — зови Старого Мака, он разберётся!» Это очень веселило старого Охотника, а когда я сам стал уже опытным и известным, пару раз с удовольствием услышал, что эта пословица, которая навсегда поселилась в сердцах Охотников, продолжалась немного по-другому.

Кое-кто перефразировал: «А лучше зовите Сандра!» И что-что, а именно это было настоящим признанием меня внутри общества Охотников. В общем, получалось так, что Сандр «здесь», и звать его не надо. Поэтому я буду делать просто то, что получается лучше всего, тщательно оглядываясь и ожидая развития ситуации. Нет, это не значит, что я, вообще, никак не действовал. Призрак и Баньши находились сейчас на территории Меньшикова, пока что в режиме наблюдения. И то, что я услышал от них, подтвердили слова Доброхотова. Меньшиков готовится в войне.

Ещё одна интересная деталь, которую я не смог заметить, заключалась в том, что князь всё больше и больше становился затворником, и фактически его голосом стал четвёртый сын Арнольд, не отличающийся большим умом. Жёны были собраны и отправлены подальше, в многочисленные загородные владения. А сыновья разбросаны по землям, чтобы выполнять очередные поручения князя. Я чувствовал, что ответ где-то рядом. По-хорошему, мне самому туда нужно слетать, но повода я пока не находил. Да и Призрак ещё до конца не отработал.

Из хорошего было то, что граф Арнаутский последние дни ходил задумчивый, и в одно прекрасное утро пришёл ко мне, как он выразился, с серьёзным вопросом. Он попросил временно приютить его с семьей на моих землях, с тем, чтобы дать ему ещё немного подумать о переезде. Я согласился, но с одним условием, что вся эта «бабская команда» переедет в Игнатовку — там имение побольше.

А ещё я сводил Арнаутского на экскурсию в свою гору. Показал не всё, кое-что специально скрывал, но когда мы вышли оттуда, я видел, что опытный учёный мог примерно предположить, что ему не показали. Поэтому я честно сказал, что прямо сейчас у меня нет избыточных финансов, чтобы финансировать его идеи, некоторые из которых мне действительно показались перспективными. Но в качестве жеста доброй воли, и так называемой оплаты за проживание, я бы хотел, чтобы он и его команда помогли моим в некоторых незначительных моментах. При этом разговоре я внимательно следил за реакцией Арнаутского. И, похоже, рыбка попалась на крючок. Граф милостиво согласился, как он выразился, «проконсультировать» моих людей и посмотреть, что из этого получится.

С того разговора прошло два дня. Я через Шнырьку и напрямую расспрашивая Кренделя и Головицкого, интересовался, как всё проходит. Всё показывало, что Арнаутский, как настоящий фанатик, начинает втягиваться в процесс. Они охарактеризовали его, как крепкого специалиста, с нестандартными идеями. Так что может произойти такое, что целый граф — знаменитый изобретатель будет служить барону. Конечно, у меня хватит ума не требовать вассальной клятвы, дабы не унизить старого чудака. Но направление развития мне нравится. И снова всё упирается в деньги.

Две команды разломщиков работали, не покладая рук. Добытчики вытаскивали всё, что только можно. Если бы мы продавали всё добытое сразу, то денег было бы еще больше. Но я забивал холодильники тварями, склады материалами, которые могут быть использованы в будущем. Причём, без абсолютного понимания, что именно это мне понравится и в каких количествах. Просто я точно знал, что так бывает, что необходимый ингредиент в один момент заканчивается, и его нужно либо покупать за большие деньги, либо тратить время на его добычу. Пока мне хватало. Впритык, но хватало. Этого было пока достаточно. А ещё у меня на пороге неожиданно появился Андросов, вместе со Светланой. Светлана тут же чмокнула меня в щёчку и побежала к Ане наверх, а Андросов искренне сказал.

— Ну, спасибо, друг!

— О чём это ты?

— Поздравь меня, я женюсь.

— Поздравляю! Когда? — уточнил я.

— Ну, в тот самый день, когда и ты.

— Не понял?

— Слушай, Света мне всё ещё не простила твою женитьбу с Аней, но там хотя были уважительные причины. Императрица была немножко не в себе и сделала это спонтанно, и ты ничего не планировал. Но вот свадьбу с моей сестрой она мне точно не простит.

Я засмеялся.

— То есть, сказала — свадьба или расходимся?

— Ну, не так она сказала. Кто у нас в семье мужчина?

— Она? — предположил я, но увидев, как покраснел Андрюха, сказал. — Да шучу я, шучу. Так как всё прошло?

— Да как, — пожал плечами Андрей. — Я признался, что я ступил. Что нам мешает, по большому счёту, пожениться, и почему бы не сделать это всем вместе? Вот так все и произошло.

— То есть, у нас будет двойная… в смысле, тройная свадьба?

— Получается, что так. Вот только я тебя хотел шафером пригласить, а сейчас не получится.