Как говорится, не можешь победить — возглавь. Лучше направить энергию пацанёнка в полезное русло, чем оглядываться каждую секунду, ожидая, что он появится в самый неподходящий момент.

Брать на дело шебутного вампирёныша было, конечно, довольно рискованно, но его способности перекрывали возможный риск.

Щёки Клопа покрылись румянцем, а губы растянулись в довольной улыбке. Никакая темнота не могла скрыть его радость.

— Обойдёшь вокруг борделя, — приказал я. — И всё внимательно осмотришь.

— А потом? — Клоп ловил каждое моё слово.

— Потом вернёшься ко мне и доложишь о том, что увидел. Если заметишь людей, будь особенно осторожен.

— А может, я их сразу того? — он положил руку на свой ножик, с которым не расставался, кажется, даже во сне.

— Никаких «того». Ты просто наблюдаешь и запоминаешь,- строго сказал я и требовательно протянул ладонь: — Сдай клинок!

Обладание оружием, даже таким плохеньким, могло спровоцировать у Клопа приступ ненужного героизма. А героизм часто ведёт к смерти и провалу операции. Если с первым я мог смириться, то второго допускать было категорически нельзя.

— Как сдать? — с испугом произнёс мальчуган, крепко сжав рукоять.

— Это приказ.

Клоп тяжело вздохнул, однако без пререканий протянул оружие. Оставшись без ножа, он сразу сник и будто бы стал ещё меньше ростом.

Пацанёнок посмотрел жалостливым взглядом, но осознав, что этим меня не пронять, быстро пошёл вперёд. Спустя несколько мгновений крошечная фигурка полностью растворилась в темноте.

Удивительная способность к незаметному перемещению. Я не видел даже намёка на его очертания, хотя прекрасно знал, где Клоп должен был находиться.

Примерно через четверть часа маленький кровопийца вернулся.

— По правую руку от входа в проулке стоит повозка, — затараторил он, стараясь рассказать сразу обо всём, что заметил. — А почти напротив в тени те трое сидят, которых ты… которых вы заставили за борделем следить… А повозку возница охраняет… Ну как охраняет — на козлах дрыхнет! А те трое уже уходить собираются… Точнее, двое собираются, а тот, который у них за главного, наоборот, остаться хочет… А в самом борделе шум! Песни поют, бренчат чем-то — перепились, похоже, все… Папка мне объяснил, что пьянчуги петь начинают, когда пиво уже в глотку не лезет…

Выговорившись, Клоп замолчал и уставился на меня своими огромными глазищами, ожидая дальнейших распоряжений.

Что же, засады не было — это радовало. Вилли не догадался взять с собой группу поддержки, а значит, всё должно пройти по плану. Быстро и без лишнего шума.

А вот что не радовало, так это Лом и его неожиданное любопытство. Не думал, что он станет заниматься глупостями. Похоже, я сильно переоценил умственные способности молодого мужчины…

— Идём, — я «отлип» от стены. — Покажешь, где прячется Лом.

Мы быстро прошли по тёмным улицам и переулкам. Беззвучные и незаметные.

Я не переставал удивляться способностям Клопа. Стоило отвлечься хотя бы на мгновение, и я уже не замечал его даже в паре шагов от себя. И так будет продолжаться ещё пару часов, пока действует кровь.

Местная ночная жизнь сильно отличалась от привычной земной. Здесь не было фонарей и не светились окна; здесь не галдели подвыпившие гуляки и не играла музыка; здесь царил густой мрак и почти абсолютная тишина.

Из череды тёмных строений, возвышавшихся над мостовой словно утёсы над рекой, выделялась только «Нежная роза». Там было шумно, светло и весело. Островок бесшабашной радости в океане бесконечного уныния.

Лом расположился почти напротив входа в бордель, спрятавшись между двумя высокими домами. Это место нельзя было назвать даже переулком. Щель между каменных стен, не более.

Мы вышли ему за спину. Лом не подозревал о нашем присутствии — он замер, не спуская глаз со входа в «Нежную розу».

Я положил руку на плечо Клопа, когда до цели оставалось меньше двадцати метров. Парнишка замер на месте. Дальше мне лучше пойти одному.

Рукоять Лэйлиного клинка легла в ладонь. Зря Лом не ушёл вместе со своими друзьями.

Я двигался бесшумно, взяв кинжал обратным хватом. С пятки на носок, плавно, но быстро.

До цели всего несколько шагов. Бритый затылок выделялся светлым пятном на фоне окружающей темноты. Рывок.

Лом в последний момент почувствовал движение за спиной, но было слишком поздно. Он не успел развернуться — я сдавил его шею локтем, перекрывая доступ кислорода и лишая возможности кричать. Ни к чему будить добропорядочных горожан предсмертными воплями.