Восприятие было умением воспринимать мир не только при помощи своих пяти чувств, но и благодаря так называемому шестому. Активным умениям этого направления, вроде сканирования пространства вокруг себя или конкретного объекта, можно было научиться с четвёртого ранга, и парню было до этого далеко, но даже так это умение изрядно облегчало жизнь. Допустим, движение на повышенных скоростях ведьмаков при хорошем восприятии становились вполне различимы — благодаря этому он всё чаще одерживал победы над Анжелой, что уже взяла третий ранг своими силами и готовилась переходить на четвёртый благодаря эликсирам, что дал им Юрий Михайлович.

С энергиями мира было и проще, и сложнее одновременно. В целом, это не было отдельным навыком, скорее это было мастерством на стыке аурного зрения и восприятия, позволяющим по потокам энергии в объекте определить, что тот намерен делать. Весьма полезное умение против любого одарённого, и по словам Сан Саныча без этого умения было невозможно стать сколь-либо стоящим бойцом на третьем и выше рангах. Правда, существовали методы сокрытия собственных потоков, и им его обучали даже активнее, но всё равно — со слабаками так было справляться проще, а от сильных можно было укрыть свои намерения.

У Макса был ровно один выходной в неделю, и проводил он его в обществе Анжелы. Он сильно сблизился с девушкой, но определённой черты они пока не переходили. Сам парень был слишком малоопытен, а одного выходного в неделю было явно мало, девушка же... Да кто их, этих девушек, поймёт? К тому же далеко не всегда у той находилось время — зачастую она была на рейдах или ездила по делам нового рода, что активно стремился расширить свои контакты и круг деловых партнёров за пределами Михайловки.

В очередной подобный выходной, на исходе трёх месяцев обучения, когда даже сам старый колдун начал отмечать его успехи как более чем сносные «для второрангового, конечно, до настоящего колдуна тебе ещё расти и расти», парень сидел в местной таверне. Заведение «Весёлый Кабанчик» заслуженно славилось отличной кухней и на удивление широким спектром напитков.

Уплетая рагу с мясом и запивая его литровой кружкой «импортного» светлого пива, привозимого откуда-то из южных полисов, он мрачно думал о... Да ни о чем, собственно, и не думал. В голове носились обрывки различных мыслей, а настроение было безвозвратно испорчено тем фактом, что Леший будто нарочно отправил вчера Анжелу в соседний Самойловск по каким-то очередным делам рода.

Заведение, несмотря на свою кухню, элитным не считалось, располагаясь далеко не в центре города. Оно было скорее из разряда тех, где можно вкусно и недорого поесть, и плюс к этому находилось напротив одного из публичных домов города — проституция здесь была легализована, хотя в отличии от большинства иных подобных заведений полиса, девочки из «Стрелы Амура» шли туда работать добровольно, прельщаясь весьма хорошими условиями оплаты. Здесь они не были бесплатными рабынями, и хоть от суммы заказа самой жрице любви оставалось лишь сорок процентов, но за день здесь они могли заработать столько же, сколько за неделю труда в теплицах или фасовщицами на складах. Оттого поток желающих устроится в данное заведение никогда не оскудевал — несмотря на свой более человечный облик в сравнении с другими городками полиса, Михайловка не была центром помощи обездоленным. Не работаешь — не ешь было пусть и молчаливым, но понятным всем правилом.

— Блядский ты выкидыш беременного упыря! — разъяренно зарычал невысокий, тонколицый мужчина лет сорока за соседним столиком. — Это зачарованный комплект одежды! Он мне стоил две тысячи кредитов, сученыш! Как будешь компенсировать?!

— Простите... — промямлил мальчишка лет тринадцати, работавший здесь официантом. — Простите пожалуйста! Я всё отстираю! Дайте мне несколько мин...

— Отстираешь!? Тут сложнейшие зачарования, которые ты, криворукий урод, облил горячим супом! — ярился, как разглядел по ауре юный колдун, довольно слабый маг третьего ранга. — Да всей твоей семьи, проданной в рабство, не хватит, что бы оплатить ремонт у нормального артефактора!

— Господин маг! — подбежала на звуки разгорающегося скандала управляющая, что стояла в тот момент у барной стойки заведения. — Мальчишка — сирота, ему не под силу оплата дорогого магичес...

— Тогда, по законам нашего полиса, в случае, если навредивший имуществу гербового одарённого, коим я являюсь, простолюдин не в состоянии оплатить нанесённый ущерб, то он переходит в собственность оного одарённого, если, конечно, не найдётся желающего оплатить ущерб. Есть ли здесь, — повысил он голос. — Желающие оплатить мне, Алексею Симонову, магу третьего ранга, компенсацию в пятьсот кредитов?

— Пятьсот?! — ахнула управляющая. Смазливый голубоглазый русый мальчишка-официант и вовсе едва сознание не потерял от озвученной цифры. — Но откуда же у нас такие деньги?

— Нужно лучше подбирать персонал, женщина, — презрительно процедил тот, не сводя уже открыто жадного взгляда с несчастного пацана. — Компенсация или пацан мой по закону. Я так понимаю, желающих выплатить мне пятьсот кредитов здесь не имеется? Вот и отлично...

В заведении, в данный момент полупустом, присутствовали лишь компания ведьмаков первого ранга, старательно делающих вид, что ничего не происходит, тройка сопровождающих самого мага ведьмаков второго с эспершей третьего, что тоже явно не намеревались вмешиваться в происходящее, да пяток одиночных посетителей. Хозяйка и сам парень водили умоляющими взглядами, но сейчас, в десять утра среды, местных в заведении практически не было, а о законах городка парочка явно забыла.

В Михайловке закон о рабстве не работал. И на то у мэра имелась грамота, выданная самим князем, неизвестно в какую цену ему вставшая, так что оба могли сослаться на то, что желают вызвать сюда наряд местной милиции. А уж те бы довели дело до суда, в ходе которого быстро бы выяснилась вся правда. А именно — шмотки магически одарённого педофила зачарованы на какую-то ерунду вроде повышенной терморегуляции и стоят максимум кредитов тридцать-пятьдесят, а рабство законодательно запрещено. Ты мог прийти сюда со своими рабами, и никто бы тебе слова не сказал, но обратить в раба местного жителя было невозможно. Но видимо наличие магического дара и паника сыграли с ними злую шутку, а те из местных, что сейчас присутствовал, попросту побоялись вмешиваться.