– Саша, – представился он, продолжая гладить собаку. – Хороший пес, хороший.

Саше было 9 лет, на три года старше Маши. Он пообещал познакомить ее с другими ребятами.

– Они на выходных на дачу уезжают, но в понедельник обязательно познакомлю! – заверил ее Саша и убежал обедать.

Маша возвращалась домой в хорошем настроении. Спешила, перепрыгивала через ступеньку. Пескарик бежал следом. Как воспитанный пес, он не любил опаздывать к обеду.

В понедельник с утра Маша расположилась рисовать на кухонном столе. Балкон был открыт. Услышав детские голоса, девочка с собакой поспешили во двор.

– Вот они! Маша, иди к нам! – Саша увидел их и призывно помахал рукой. – Я вам рассказывал. Это Маша, а это Пескарик, кокер-спаниель, ее собака.

– А это Паша, Вовка, Лиза, Аня и Катя, – представил он ребят.

Маша улыбаясь переводила взгляд с одного на другого. Пескарик, радостно тявкая, размахивал своим рыжим хвостом из стороны в сторону.

– Сашка, ты кого к нам привел? У нас своих девчонок полно, – нахмурился высокий мальчик. Паша. Самый старший из всех.

– Ты же говорил, нам нужен еще игрок, – Саша удивился. – Мы же хотели в квест, две команды, – уже тише произнес он.

– Да зачем она нам? Она же маленькая. Про квест ничего не знает. Карту читать тоже не умеет. – Он хмуро смотрел на девочку. – А это разве собака?! Помесь акулы с бармалеем, и имя у него рыбье. Пескааааарик, – передразнил он.

Маша разозлилась, слушала его молча, только сжала руки в кулаки так, что ногти впились ей в ладошки. «Не плакать. Только не плакать», – твердила она про себя.

Но когда Пашка начал ругать Пескарика, она не выдержала:

– Собака! Собака! – Со стороны могло показаться, что она обзывается. – Собака тебе моя не нравится? – наступала на него Маша. – Я знаю, что такое квест, и карту я читать умею. Обойдусь без вас, сама придумаю такой квест, что вам и не снилось. Пойдем, Пескарик. – Маша развернулась и пошла к подъезду.

Забежала на свой этаж. Зашла в квартиру, села на пол в коридоре, обняла Пескарика и горько заплакала. Дружба с ребятами не сложилась.

Вечером с работы пришел папа.

– Маша, ты где? – заглянул он в комнату дочери.

Маша лежала на полу. Вокруг нее валялись смятые листы бумаги, обрывки рисунков, цветные карандаши. Рядом устроился ее верный друг Пескарик. Она рисовала карту и придумывала задания для своего квеста. Папа присел рядом, с интересом разглядывая рисунки.

– Что рисуешь? И Пескарик, смотрю, тебе помогает. – Он потрепал собаку по загривку.

– Квест, – не поворачивая головы, коротко ответила дочь.

– Очень интересно. Расскажешь?

– Это море с акулами, надо пройти и не упасть в зубастую пасть, – подвинув к нему карту квеста, начала объяснять Маша. – Это пещера ужаса, – показала она на дупло, – надо руку опустить внутрь и на ощупь узнать предмет.

– В наше время таких игр не было. Только казаки-разбойники, а сейчас модное слово «квест» придумали, – улыбнулся папа. – Хорошая карта, ты молодец! И помощник твой старался. – Пескарику досталась еще одна порция поглаживаний. – А с кем ты будешь играть?

Маша насупилась и продолжила рисовать.

– У тебя не получилось подружиться с ребятами? – догадался папа. – Не огорчайся, не всегда дружба складывается с первого знакомства.

Он лег рядом с дочкой. Смеясь и разговаривая, они вместе дорисовали карту. К ужину у Маши было отличное настроение.

«Завтра я покажу этому деловому Пашке, кто из нас маленький!» – думала победно Маша.

На следующий день Маша вышла во двор. Свернутую трубочкой карту она сжимала в руке. На качелях катался Сашка, остальных видно не было.

Он увидел Машу и поспешил к ней навстречу.

– Маша, ты не обижайся. Я не думал, что так получится. Хотел как лучше, думал, вы подружитесь. – Он семенил рядом, заходил то справа, то слева, заглядывал ей в лицо.

Так они дошли до площадки. С довольным видом Маша разложила свою карту на скамейке.

– Ух ты, – присвистнул Сашка. Разглядывал нарисованные препятствия, уточнял условия прохождения, количество очков в случае победы. Маша улыбаясь рассказывала ему правила.