Я посмотрел на девушку с пунцовыми щеками и вспомнил свой сон. Это что? Вот такая духовная связь что ли? Неужели она думает, что если мы переспим, тем более во сне, то она станет для меня особенным человеком, и я буду лучше защищать её? И что у этих девушек в головах? Вообще не понимаю!

— Пойдём быстрее! — вздохнул я и пошёл дальше.

Юнмей безропотно добавила скорости, хоть она и так еле поспевала — всё-таки я двигался слишком быстро.

В какой-то момент мне её стало жалко — что-то я действительно разогнался. Так можно и в неприятности влететь…

И только я об этом подумал, как коридор завернул, и я по инерции проскочил вперёд, а не остановился перед поворотом, чтобы оценить обстановку.

А оценить её стоило бы!

Потому что коридор расширялся и вливался в большую пещеру, точнее, зал. Тот самый, с порталом. И портал стоял на месте — высокий голубой мерцающий столб на пьедестале. И змей тоже — обнимал этот самый пьедестал.

В реальности и портал, и змей выглядели ещё внушительнее!

Голова змея была поднята, и он смотрел на меня. Не мигая.

Собственно, змеи и не мигают, у них нет век. Но в тот момент, когда я увидел змея, и увидел, что он смотрит на нас не мигая, я про веки даже не вспомнил.

Голова змея зависла на одном месте, а тело пришло в движение. Он разматывался. В том смысле, что освобождал пьедестал. Или, наоборот, освобождался от пьедестала — готовился атаковать.

А я стоял и соображал: что теперь делать? Спрятаться негде. Бежать бессмысленно. Справиться с ним невозможно. И нет никакой стратегии… Да какой там стратегии? Нет ни одной даже самой завалящей идеи, как его победить!

Слушая, как чешуйки змеиной кожи трутся друг о друга, я вдруг осознал, что змей давно знает о том, что мы приближаемся — у него же хороший слух! Он же всем телом через землю далеко слышит!

Эх, сколько говорили о том, что нужно лететь на драконе, чтобы змей не услышал нашего приближения.

А ещё нужно защититься каким-нибудь тепловым экраном, чтобы змей не ощутил наше тепло. И вообще — сделать так, чтобы он не почувствовал наших запахов.

Хотя насчёт запахов — мы были все… кроме Мони, конечно, — он искупался. А вот мы с Юнмей были в говне тех летающих тварей. Но судя по реакции этих тварей на кусок змеиной шкуры, их говно было не лучшей маскировкой.

Итак, змей знал, что мы приближаемся. И знал, что нам некуда деться. А потому не спешил — ему некуда да и незачем было спешить. Обед сам пришёл к нему. На блюдечке с голубой каёмочкой.

Я потряс головой — чем-чем, а становиться обедом я не намерен!

Нужно было срочно действовать. Вот только я понятия не имел, как.

Сзади Моня тихонько толкнул меня в руку и негромко спросил:

— Курлык?

— Не знаю, мой друг, не знаю… — так же негромко ответил я, осматриваясь по сторонам в надежде найти какой-нибудь выход. — Думаю вот.

Бежать назад к той щели, откуда вылезли арратаны?

Так я ту щель забил трупами, я не смогу её освободить, не смогу сделать так, чтобы для нас открылся проход — слишком тяжёлые трупы.

А вот змей легко собьёт их с пути, как кегли. И щель расширит…

Да и не успеем мы добежать до неё. Это сейчас змей не торопится, но стоит нам побежать, и он рванёт в погоню.

Заставить Юнмей обернуться драконом. Но Моня останется на земле! Он слишком велик! До возрастной линьки ещё можно было бы затащить его на дракона, а сейчас вряд ли.

И вообще, неизвестно, каких размеров дракон!

Я покосился на Юнмей — вряд ли сильно большой.

Нет, я, пожалуй, согласился бы на ней попрыгать. Но вот летать… Как-то в моей голове такое не укладывалось. Ну не воспринимал я Юнмей как гужевой транспорт!

И внутри зала кроме портала больше ничего не было. Спрятаться негде.

Попросить Моню поставить свой защитный барьер?

Так воды нет — ни речки, ни озера!

Да и вряд ли Монин барьер удержит змея. Слишком уж змей мощный! Побольше того Кутуруку, которого мы сварили в озере. Значительно побольше! И даже больше того змея, которого мы убили раньше.

Я размышлял, а змей медленно разворачивался.

А может, и не медленно. Просто моё субъективное время растянулось, прогоняя и отбраковывая одну идею за другой. А чего было их не отбраковывать, если ни одна не годилась?

— Курлык! — сказал Моня.

— Ничего, я сейчас что-нибудь придумаю! — попытался я успокоить монстрёныша.

— Курлык! — настойчиво повторил он.

— Да что тебе? — воскликнул я и повернулся к нему.

Позади меня сидел огромный золотистый дракон с длинным змеиным телом и четырьмя когтистыми лапами. А также с гривой и рогами! И большими клыками. А ещё с гребнем от макушки до кончика хвоста.