Не успел найти. К нам уже подходил другой отец семейства со своей дочкой.

— Уважаемый Владимир Дмитриевич, — запел он ту же песню. — Позвольте представить вам свою дочь. Валентина мечтает потанцевать с вами. Не откажите пожалуйста.

С какой же ненавистью глянул на более расчётливого конкурента кругляш!

А рядом со мной больше не было друзей, которые подставили бы плечо. Поэтому пришлось приглашать Валентину на танец.

К счастью, её отец подошёл уже к концу танца, и мы успели пройти только один круг.

Но когда я, после завершения танца, повёл Валентину к отцу, меня там уже ждали ещё несколько соседей со своими дочерями.

Пришлось танцевать. А куда деваться? В конце концов, этот бал в честь меня.

Да и, если честно, некоторые девушки были прям очень даже! Пухленькие и худенькие, разговорчивые и молчаливые, брюнетки и блондинки…

В какой-то момент я понял, что мне приятно обнимать всех этих девушек.

Наслаждался я ровно до того момента, как мне на глаза попалась княгиня Разумовская. Она о чём-то разговаривала с Фомой Сергеичем.

И я подумал: ещё совсем недавно все избегали меня. На похороны никто из соседей не приехал. Глеба и Данилу родители забрали. Княгиня Разумовская была против того, чтобы мы с Полиной общались. Вообще вокруг меня был определённый вакуум.

Зато теперь на день рождения приехало аж триста человек!

Что изменилось?

Я остался тот же самый. Ну почти. Но люди относятся ко мне совсем по-другому! Отцы хотят, чтобы я непременно потанцевал с их дочерями. Меня приглашают на охоту. Моего внимания ищут…

Я не понимал происходящего. И это тревожило меня.

В обществе явно что-то происходит. Что-то, чего я не вижу.

Мне легче было, когда все отвернулись от меня. Потому что понимал причину. А сейчас не понимаю. А это значит, я не могу полноценно управлять своей жизнью. Просто плыву по течению.

Но меня такое положение дел категорически не устраивало! Я хотел контролировать процессы, которые происходят вокруг меня. Хотя бы для того, чтобы быть готовым, когда случится очередная жопа. А она непременно случится! В этом можно было не сомневаться. Потому что Волковы никуда не делись.

Как будто услышав мои мысли, ко мне подошёл Егор Каземирович и сказал негромко:

— Вас ждут!

Я проводил очередную прелестницу к её отцу. Извинился перед остальными, пообещав, что непременно потанцую со всеми девушками, но позже. И покинул гостиную.

Вслед за Егором Каземировичем мы прошли в контору, где меня уже ждали люди, которые приехали в первую очередь для деловых переговоров. И потом уже повеселиться. И то, если останется время.

Рабочий стол Егора Каземировича был выдвинут в центр. Вокруг него расставлены стулья. Там сидело человек двадцать взрослых деловых мужиков, деятельных акул, готовых мир перевернуть, если это будет выгодно.

Все они были мне не знакомы. Но это пока.

Я, к сожалению, не знал, о чём говорил с каждым мой управляющий. И не знал, кто чем из них занимается. Но это дело поправимое. Это легко выяснить.

Собственно, этим я сейчас и займусь!

Я прошёл во главу стола и сел на пустующий стул.

— Здравствуйте, господа! — поприветствовал я сидящих за столом мужчин. — Я Владимир Дмитриевич Корнев. Хозяин этого дома. И у меня к вам предложение!

Уважаемые читатели. Вот табель о рангах. Это для понимания, какой путь предстоит пройти герою.

Собравшиеся деятельные акулы не торопились предлагать мне свои услуги, а я не знал деталей, о чём с каждым разговаривал Егор Каземирович.

Поэтому сказал:

— Вы все знакомы с моим управляющим. Все предварительно разговаривали с ним. И сейчас я передам слово ему, он введёт вас в курс дела.

— Спасибо за доверие, Владимир Дмитриевич! — ответил Егор Каземирович и начал своего рода презентацию нашего проекта с того, что представил мне всех приглашённых.

Тут были и те, кто занимается металлургией, и те, кто занимается продажами. Были специалисты по работе с кожей, деревом. Были так же и дорожные мастера — видимо, наш спор с Егором Каземировичем о необходимости хороших дорог не прошёл даром.

Были даже текстильщики!

Я сначала не понял зачем, но потом сообразил, что Егор Каземирович учёл мои пожелания сделать у автомобиля крышу, защищающую водителя и пассажиров от дождя.

Вообще автомобили Волковых были чрезвычайно примитивны. По большому счёту это даже не карета, а двухместная телега с рычагом, приводящим в движение повозку. Четыре колеса, деревянная скамья и водительский рычаг.