Пока мы шли до кареты и пока укладывали Марту, кто-то сгонял за Кузьмой. Он, по всей вероятности, уже хорошенько перекусил и судя по запаху не только… И тоже хорошенько.

Но я не стал ругаться. Конюх действительно сильно боялся. И сто грамм для храбрости ему не повредит.

Хотя, я считаю, что алкоголь в таких ситуациях только во вред. Он не только снимает напряжение, но и притупляет чувства и снижает реакцию.

Но да ладно, сейчас от Кузьмы требуется всего лишь доставить нас домой.

Поэтому, как только мы выехали за ворота, я развернул над каретой защитный барьер. Такой же, как вокруг усадьбы, только относительно небольшого размера — главное, что лошади и карета были внутри, под защитой мини-барьера.

Кузьма хлестнул лошадей, и мы поехали домой.

Да, твари действительно ждали нас в лесу.

Тут были и волколаки, и лютые мертвецы.

Кстати, увидев лютых мертвецов, я поневоле вспомнил про княжну Анастасию Тараканову. Какая судьба теперь её ждёт? Хотя, так можно говорить о живом человеке, а она уже умерла. Что касается тела — это уже не сама княжна, а только её тело. Бездушный труп.

Вот вроде бы человек хотел меня убить, а я какого-то хрена переживаю о том, что в итоге будет с трупом. Хотя по идее мне должно быть всё равно.

Но нет, мне не всё равно. И будь на месте тела княжны Таракановой тело другого умершего человека, я всё равно думал бы об этом. Потому что по русской традиции умерший должен быть предан земле, и точка!

Долго думать на отвлечённые темы нам не дали — первая волна волколаков кинулась нам наперерез, в то время как толпа лютых мертвецов пыталась догнать нас сзади.

Я даже испытал некоторое волнение и болезненное любопытство, наблюдая, как самый ретивый волколак отталкивается и прыгает на лошадей.

Те шарахнулись в сторону и встали на дыбы, и Кузьма едва удержал их.

Что касается волколака, то достигнув барьера, он сгорел и осыпался красными мотыльками.

И следом за ним ещё один. Потом ещё…

Волколаки прыгали и прыгали на барьер. Они как будто не видели, что их собратья сгорели. Мне даже в какой-то момент стало их жалко — что ж они, бедолаги, прыгают-то. Не понимают что ли, что тут их ждёт смерть?

Подумал было, что я ненормальный.

Но тут услышал, как Кузьма кричит:

— Разуйте глаза, дурачьё! Куда вы прыгаете?

И понял, что всё со мной в порядке. Нормальная реакция человека, для которого жизнь имеет ценность.

А потом нас догнали лютые мертвецы.

Даже странно, что они так быстро бегают, не ожидал от них такой прыти.

В мою первую встречу с этими тварями, когда я упал с частокола, они двигались намного медленнее. Хотя, тогда был день. Может сейчас они прыткие из-за того, что на дворе ночь?

Как бы там ни было, а защитный барьер выдержал и лютых мертвецов тоже.

Но появилось мерцание.

А следом у меня появилось подозрение, что барьер может выдержать только определённую нагрузку. А потом мы станем лёгкой добычей.

Как только эта мысль пришла мне в голову, я заорал:

— Кузьма, гони лошадей!

Кузьма и так погонял, но после моего крика даже привстал на козлах, чтобы удобно было хлестать.

А защитный барьер начал мерцать всё чаще и чаще.

После очередной ряби, пробежавшей по защитному барьеру, в руках у Мо Сяня появился меч.

Я тоже хотел было призвать меч, но вместо этого в последний момент достал красный камень и поднял его над собой. А потом начал прогонять ци по меридианам, разгоняя её и направляя в камень.

Это получалось уже легко и привычно. Ци набирала скорость, разгоняясь. А потом начала светиться. И камень тоже начал светиться.

Алое сияние распространилось во все стороны внутри барьера, заполняя каждый уголок, каждую щелочку.

Созданный алым сиянием фон насыщался. Как бы становился плотным, вязким.

И эта вязкость связала барьер, не позволяя ему распасться.

Так мы и летели сначала через лес, потом, через поле. А вокруг нас стоял вой.

— Давайте, родимые! Не подведите! — кричал Кузьма, нахлёстывая лошадей.

Но те и так старались из последних сил.

И когда мы проскочили через большой барьер, вой позади возрос до наивысшей точки. Армия волколаков и лютых мертвецов остановилась на границе. Думаю, им очень не понравилось то, что мы ускользнули.

Интересно, на большой барьер они прыгать не стали. Почему ж тогда на маленький прыгали? Странные какие-то. Или у них в головах заранее прописано чего следует бояться? И маленьких передвижных барьеров в этом списке нет?