Просители снова закивали головами и потянулись на выход, делясь друг с другом своими чаяниями и надеждами. А также сомнениями. Но меня они уже не интересовали.

Мы с Тихоном прошли в контору.

— Егор Казимирович, вот я привёл вам Тихона Молчанова! — сообщил я управляющему, передавая заодно остальные анкеты.

Управляющий оторвался от бумаг и предложил нам сесть.

Молодой человек нерешительно сел.

Он внимательно наблюдал за нами и был настороже.

— А что, Тихон, — начал разговор Егор Казимирович. — Чем по жизни занимаетесь?

— Приказчиком у купца Морозова работаю, — ответил молодой человек.

— А что же, он не доволен твоей работой? — спросил я.

— Доволен, как не доволен! — возмутился Тихон.

— И что же, Морозов не помог вам решить проблему с соседом? Али он не знает?

— Знает, — погрустнел Тихон. — Я говорил.

— И что же он?

— Сказал, что у него нет полномочий. Сказал, чтобы жалобу губернатору писал.

— А чем именно ты занимаешься у купца Морозова? — спросил я.

Но Тихон тут же встал.

— Извините, но я не для того пришёл! Моя работа у купца Морозова никак к делу не относится!

— Ещё как относится! — возразил я. — Да ты садись, не горячись!

Но Тихон остался стоять и даже готов был выйти из конторы.

— Садись! — немного надавил я.

Он сел на краешек стула.

— Молодец, что бережёшь секреты своего начальника! — похвалил я. И добавил: — Плохо, что начальник не заботится о своих подчинённых.

Тихон снова вздохнул и поник.

— Жалованье какое получаешь? — спросил Егор Казимирович.

Тихон назвал. Не бог весть какую сумму.

— А если я вдвое больше дам? Да ещё соседа твоего на место поставлю, пойдёшь ко мне работать?

— А чем заниматься нужно будет, — настороженно спросил молодой человек.

— Помощником вон к нему пойдёшь, — я кивнул в сторону управляющего.

— Мы строительство задумали. Нужно будет следить, чтобы строительные материалы вовремя подвезли, чтобы рабочие были заняты, и чтобы они были. Ну и чтобы работы шли по плану и по графику, — объяснил Егор Казимирович.

Тихон задумался.

Мы с Егором Казимировичем молча ждали его решения.

Наконец, молодой человек что-то сложил в своей голове, и видимо, плюсов оказалось больше. И он, обращаясь ко мне, спросил:

— Ещё один вопрос. Как вы хотите поступить с соседом? Учтите, на противозаконные меры я не согласен!

Я одновременно и восхищался, и недоумевал. Ну вот как в одном человеке сошлись благородство и… Хотя нет, тупостью я бы это не назвал. Скорее, цивилизованность Тихона Молчанова несколько обогнала время, в котором он живёт.

Всё бы хорошо, вот только суд здесь, насколько я успел понять, не всегда на стороне невиновного. Он скорее на стороне богатого. И у соседа с его свиньями скорее всего есть большая мохнатая лапа где надо, вот он и наглеет. Если бы не было поддержки, вряд ли он вёл бы себя так самоуверенно.

Но ничего, по закону, так по закону! Я и сам сторонник цивилизованных методов решения конфликтов. А потому ответил Тихону:

— Я помещик. И обязан защищать свои земли и своих людей. Если мы с тобой заключим договор о вассалитете, и ты принесёшь мне клятву верности, то я обязан буду защищать твои земли. И твой сосед уже будет иметь дело со мной. Точнее, с моим защитным барьером!

— Но ведь защитное поле действует только на тварей, а крупных животных всего лишь отгоняет, — с недоумением спросил Егор Казимирович.

— Во-первых, — ответил я, — соседу Тихона не обязательно об этом знать. А во-вторых, мы можем продемонстрировать, как горят твари и сказать, что свиньи сгорят так же, если попытаются пересечь границу.

— Хм, тогда может получиться, — сказал мой управляющий.

И мы вместе с ним повернулись к Тихону, ожидая его решения.

А он спросил:

— Земля останется за мной или я должен буду передать её вам?

— За тобой и твоим родом, пропишем это в договоре особым пунктом. По договору ты будешь верно служить мне, а я буду защищать тебя и твои земли. Как тебе такой вариант?

— Получается, вы больше для меня делать будете — и защищать, и жалованье платить, а я всего лишь работать… — с сомнением произнёс Тихон.

— Ну так работай лучше! — засмеялся я. — Будь преданным и всё.

— А в чём подвох? — спросил Тихон.

— Нет подвоха, — серьёзно ответил я. — Ну как, согласен?