Шрифт:
Перл не сомневалась, что нынче вечером ее возлюбленный сделает ей предложение.
Рыжий лис Николас ждал ее в назначенном месте с букетиком трогательных синих цветов. Какой он нарядный, какой милый! Как он с ней обходителен! Перл слыхала, что он какой-то миллионер, который у них лишь проездом. Но какая разница? Он такой добрый, милый, красивый, что деньги не играют значения!..
Подруги ей невероятно завидовали – из всех собак, кошек, зайчих и крольчих он выбрал именно ее, скромную Перл, у которой и всего-то богатства, что дивный голос!
Но именно этот голос свел их вместе недели три назад, в кабаке.
В тот день Николас прибыл в городишко на юге Америки вместе с несколькими друзьями. Холеный и дорого одетый, откинулся на спинку скрипучего стула в кабаке и закурил массивную глиняную трубку. Вторая его лапа лежала на талии миловидной колли в муслиновом платье.
Был канун Рождества, что Ник, разумеется, не мог позволить себе не отметить за кружкой чего-нибудь крепкого и за одним столом с друзьями-приятелями. На столе стояли бутылки самых разных вин, закуски и устрицы с зеленью и сыром – любимое блюдо лиса.
Тысяча девятьсот тринадцатый год был поистине непростым для всех, но кому-то эти трудности принесли доходы, а кому-то одни огорчения – впрочем, то же относится и к прошлому, двенадцатому году, когда кто-то погиб на «Титанике», а кто-то прославился, рассказывая истории о своем спасении.
Тринадцатый год был черно-белым, нет, даже трехцветным, как зебра в платье из рваного шелка.
В марте в Вашингтоне состоялся парад за женское избирательное право.
– Женщины никогда не получат этого права, сколько бы парадов ни проводили, – выплюнул конь Боб, сидящий напротив Ника. – Миром правим мы, а они – слабый пол с пушистыми хвостами и тупыми глазами… Они даже платья не наденут самостоятельно 9 .
9
Платья того времени застегивались сзади на несколько мелких пуговиц, так как молнии еще не изобрели. Девушка не могла одеться без помощи горничной.
Лис весело подмигнул колли:
– А по-моему – они его вполне заслуживают. Получат-получат. И года не пройдет 10 !
– Фантазер ты, – добродушно заметил медведь Джек, но возражать не стал. Разговор пошел по другому руслу. Буквально вчера, двадцать третьего числа, создали Федеральную Резервную Систему – денежный печатный станок, – о чем всех американцев без исключения оповестили газеты, едва сошедшие с собственных станков.
Эта новость очень взволновала Боба, который крайне болезненно воспринимал все, что связано с деньгами. Ник же был спокоен, как удав. Азартные игры и идиоты, которые в них играют, будут в любом случае. Не в экарте – значит, в фараона, не в фараона – значит, еще во что-нибудь. Лис никогда не обанкротится и всегда найдет, как начать все с чистого листа, если что-то не склеится.
10
Ник оказался почти прав: женщины получили избирательное право, но только 18 августа 1920 года. Женское избирательное право ввела девятнадцатая поправка в конституцию США.
– А вы слыхали про Баннимена? – осведомилась колли.
Ник поперхнулся. Джек наморщил лоб.
– А, тот, про которого газеты в ноябре писали?
– Да, тот.
– Слыхал, что кроличья лапка несет удачу!
– Только не тогда, когда уже несет топор! Он убил толпу подростков на Хэллоуин. Говорят, в этой истории есть что-то мистическое! Потому что до этого из-за Баннимена засадили в психушку одну собачку, которая якобы видела, как заяц совершил преступление, но все свалили на нее и…
– И теперь ее отпустят? – предположил лис.
– Ах, если бы. Бедняжка вконец помешалась, хотя до лечения была совершенно здорова. Вот вам и совпадение!
– Собачка, правда? – делано равнодушно повторил Ник.
– Да-да, спаниель или пудель… Говорят, она была хорошенькая, даже умненькая, но дурочка.
– Умная, но дурочка. Как ты, а?
– Ах, сэр, не говорите ерунды, я ни за что не согласилась бы пойти ночью на какой-то мост и лишаться рассудка… А то и жизни. Я даже ради мэра на такое не пойду! И ни за какие деньги!
– Даже за миллион баксов наличными?
– Даже за два!
– А ради любимого? Любимый и мэр – это же не одно и то же!
– Скажете тоже! Никакой любимый такого не стоит… И каждая девушка вам скажет это, поняли?
– Таки-таки каждая?
– Да, каждая! Согласится если только сумасшедшая…
– Никогда не верил во всякие бредни про кроликов и мосты, – выплюнул Боб. – Очередной дурак без головы и с дубинкой.
– Нет-нет, у него топор.
– Ах, топор! Ну, тогда, конечно, это все меняет!
Лис вздернул бровь.
– А что за Баннимен? Впервые слышу.
– Ой, это в Вулфджинии, – охотно рассказала собака. – Далеко от нас, в общем… В нашем старом добром Вашингтоне ничего не происходит.
– А что же там происходит у них?
– Да какой-то маньяк объявился, – просветил медведь. – Говорят, мол, призрак зайца, убитого давным-давно. Глупости, да ведь?
– Да, конечно, – согласился Ник. – Бредни.
Но сердце у него в груди забилось сильнее. В кабаке было жарко, но лис весь похолодел.