— И ты, мать твою, мне не сказал?

— Всего лишь немного чернил, — уголки его губ дернулись, ведь этот засранец прекрасно понимал, что дело не в этом. — Ничего особенного.

— Ну, конечно, тебе виднее, — махнул я рукой.

— Точно, — он широко ухмыльнулся.

— Это Columba. Голубь, чувак. Она набила голубя. Это созвездие.

— Ну да.

— А ты знаешь, что это значит? Это же тот самый голубь. Афродиты — богини любви. Эта татуировка символизирует любовь.

— Уверен?

Я встретил его взгляд.

— Да, понял сразу, как только увидел.

— Да, но Эллиот это подтвердила?

— Словами — нет. Глазами — да. Я ее знаю. Она не стала бы отпечатывать на коже нечто подобное, если бы это ничего для нее не значило. Тут что-то большее.

Нейт молчал, наблюдая за студентами возле кампуса. Они спешили на следующее занятие, что должен был делать и он сам.

— Так почему ты ее не поцеловал?

— А разве ты только что не был против поцелуев?

— Хм, да, но тогда я решил, что ты повел себя, как похотливый козел. Теперь же я так не считаю.

— Ну… время еще не пришло.

— Что? Это самое глупое, что я когда-либо слышал.

— Нет, чувак, ты не понимаешь. Нам нужно начать сначала. И медленно. Мы не можем просто так взять и вернуться к тому, что у нас было.

— Ты мог бы.

— Нет, — я уверенно качнул головой. — Того парня больше нет. Как и эмоционального отстранения. Не хочу, чтобы у нас было «хоть что-то». И она должна это знать.

— Ты прав, — он поднялся и стал отряхивать джинсы сзади. — Но никому не говори, что я так сказал.

Я рассмеялся.

— Я правда понимаю, чувак, — подняв руку, он потер затылок. — У тебя появился второй шанс, и ты не хочешь его упустить. Если бы мне представился такой, я бы тоже боялся все испортить. Так что просто не бери в голову. Будь самим собой, мужик.

— Ты еще получишь свой, Нейт.

— Что?

— Второй шанс. Он обязательно появится.

Нейт снова окинул взглядом редеющую толпу, в его глазах мелькнула тоска. Однако он быстро взял себя в руки, тряхнул головой, обернулся ко мне и пожал плечами.

— Ну, неважно. Мне нужно идти. Увидимся в машине.

— Я довезу вас, а потом вернусь назад.

— Взял дополнительную смену или типа того?

— Нет, я встречаюсь с ней в закусочной.

Нейт тихо присвистнул.

— Это твой второй шанс. Хватайся за него.

Эллиот

Я толкнула дверь уборной и повернула к своей кабинке, которую заняла уже пятнадцать минут назад, с удивлением обнаружив в ней Карсена.

Будь проклята их вкусная кола!

Я хотела сидеть, когда он зайдет, чтобы лучше владеть собой, а не чувствовать, как волна страха медленно поднималась в груди.

Шумно втянув воздух, я подошла и небрежно села на диванчик напротив него.

— Как ты понял, что это моя кабинка?

— Две вишенки, — махнул он рукой на стакан.

— Удивлена, что ты помнишь, — я шокировано приоткрыла рот.

— Это довольно странная и специфическая просьба.

— Хочешь сказать: я странная?

— Не ты. Только то, что ты выбираешь странные напитки. В любом случае, это мило.

— Значит, я милая?

На его лице появилась улыбка, словно озаряя его.

— Да.

— Хорошо.

Карсен рассмеялся над моим уверенным заявлением и подал знак официантке.

— Какого черта ты здесь делаешь, парень? Думала, мы сказали тебе проваливать.

— Ох, да ладно тебе, Джой, куда еще мне идти за лучшим бургером в городе?

Она обняла его за плечи и притянула к себе. К моему удивлению он ответил ей тем же.

— Ты такой милый, когда пытаешься меня задобрить. Не сработает, но я запомню. Рада снова видеть тебя, малыш. Мы так по тебе скучаем.

Я переводила взгляд с одного на другую.

— Ты здесь больше не работаешь?

— Нет, — Карсен качнул головой.

— С каких пор?

— Я уволился за два месяца до начала занятий.

Я уставилась на Джой.

— Хотите сказать, что я могла ходить сюда, когда мне заблагорассудится, не избегая его смен?

— Похоже, вам двоим нужно наверстать упущенное, — усмехнулась она. — Я вас оставлю.