Чтобы убрать тела, сжечь трупы врагов, предварительно их обобрав, да выяснить, откуда они взялись и кто такие, ушел весь день. Вечером Анука сидела у меня и делилась подробностями, пока я пил горячий отвар из трав, сваренный специально для меня шаманом.

— Это были бродяги. Мы их так называем. Неудачники, которые приехали в поисках золота и наших богатств, но не смогли найти ни того, ни другого. Они иногда сбиваются в такие вот стаи и бродят по лесам, стараясь не показываться в фортах. Набредают на стойбища и если уверены в победе, нападают. Охотников, стариков и детей вырезают, а девушек забирают для продажи.

— Почему они решились напасть на вас? Я видел, как сражался вождь, его одного практически хватило, чтобы уничтожить их всех.

— Они не знали, что у нас есть Анылги минлу. «Большие стены», — видя мое непонимание, уточнила Анука. — Так мы называем лучших воинов-защитников, владеющих магией. К тому же наши анылги минлу умеют еще и применять камни предков.

— Ты про браслеты на руках? Как у твоего дяди?

— Да.

— Что это за артефакты? Никогда ничего подобного не видел. В них встроены готовые заклинания?

— Нет, — покачала головой Анука. — Камни в браслетах усиливают связь со стихией. С его помощью можно управлять своей магией, как собственной рукой.

— Это как? — не совсем я понял ее слов. — Никаких заклинаний не нужно? Голый «контроль»?

— Нет, — покачала головой девушка. — Заклинания нужны, но…

Тут она задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

— Ты же владеешь магией воды? — уточнила она.

Я кивнул.

— Что ты можешь?

— Ну… — я задумался, стоит ли рассказывать о своем арсенале, но решил, что за откровенность нужно отвечать тем же. — Немного. «Брызги», водяной щит и водяной хлыст. Все.

— Это много, — серьезно произнесла Анука. — Вождь знает лишь одно заклинание воды. Водяной бич. Сегодня он защитил с его помощью племя.

— Сильное заклинание, — согласился я.

— Нет. Слабое, — покачала головой Анука, изрядно меня удивив. — Дело не в силе заклинания, а в том, как его можно применить. Покажи свой хлыст.

Пожав плечами, я создал небольшую струю воды.

— Это водяной бич, — констатировала Анука. — Как у вождя.

— Но я не могу с ним поступать так же. Это просто невозможно! Только увеличить или уменьшить толщину струи. Думаю, ты путаешь.

— Нет, — покачала головой девушка. — Это он. Камни предков помогают сделать то, что ты назвал невозможным.

— То есть с помощью этих камней можно делать с водяным бичом что угодно?

Это же прорыв! Не нужно заучивать или искать сотню заклинаний, просто изучи одно и вытворяй с ним что хочешь, лишь бы хватило воображения! Правда меня тут же спустили с небес на землю.

— Не все. Из бича не создашь щит, хотя и можно его закрутить в спираль, отбивая атаки. Им нельзя исцелить, хотя мне известно, что у племени Ивакак шаман способен лечить с помощью магии воды. Камни лишь помогают работать с магией.

Вот теперь я кажется понял, о чем она. Практически абсолютный контроль заклинания — вот что дают камни. То есть, того же эффекта я теоретически могу достигнуть и без них, просто на тренировки уйдут годы.

— А у твоего дяди оказывается есть еще и способности к магии земли, так? — решил я выяснить для себя последний вопрос.

— Да, — кивнула Анука. — Но очень слабые.

— Но как же он тогда создавал с помощью земли себе броню?

— Камни предков, — сказала она так, словно это все объясняло. — Он прошел обряд. Если пройти обряд, можно укрепить эту связь. Дядя когда-то прошел обряд посвящения земле. Он стал чувствовать камень, но полноценным магом земли не стал. С помощью камней предков он может «позвать» камень на свою защиту. На это уходит много сил. Больше, чем на водяной бич. Но ему, как вождю, нужна была защита в бою.

— Почему же все в вашем племени не проходят его?

— Он опасен. Можно потерять себя. Только сильный духом способен услышать предков и после этого вернуться назад. Камни предков… это просто камни, — неожиданно выдала она, хотя ей самой такое «определение» не очень нравилось. — В чужих руках они не покажут своей силы. Даже у мага. Нужно чувствовать их.

— А как определяют, кто способен пройти обряд, а кто — нет?

— Никак, — пожала Анука плечами. — Те, кто чувствует в себе силы, идет к шаману и просит о проведении обряда. А там уж все в руках предков.

— И шаман никогда не отказывает? — удивился я.

— Он может отговорить, но отказать — нет. По нашим обычаям, любой имеет право пройти обряд посвящения стихии.

Этот разговор заставил меня всерьез задуматься о том, как мало я знаю о магии вообще и о возможностях магов различных народов в частности. А также зародил желание пройти этот обряд. Уж очень меня впечатлили возможности вождя. От своего назначения я отказываться не собирался и мало ли, какие опасности меня могут ждать там. Уж если даже простой казалось бы путь превратился в череду опасных и даже смертельных приключений, то когда я начну свою работу по поиску убийц сотрудников жандармерии, меня наверняка могут попытаться устранить. Так это будет или нет, не знаю, но готовиться надо к худшему.