Так и есть — перед ней стоял не Захватчик, а человек из плоти — ее жених, смертельно побледневший, с перекошенным лицом и широко открытыми от ужаса глазами. Взгляд мужчины не отрывался от оружия, замершего в считанных сантиметрах от его груди.

Страх человека перед маленьким предметом был ничуть не меньше чем перед Захватчиками, и Кара понимала, что в будущем, после победы, из-за этого могут возникнуть проблемы, сколько бы друзья не убеждали ее в обратном. Секрет создания оружия Кара не открыла никому, оно предназначалось для истребления Захватчиков, но так же легко уничтожало тело и душу человека. Соплеменники дали ему название «Сердце Мира», выражая все надежды, связанные с ним, не подозревая даже, насколько это название близко к сути.

Кара выдохнула задержанный в легких воздух и спрятала оружие. Оно исчезло, будто растаяло в руке. Мужчина с трудом сдержал рвущийся наружу вскрик удивления.

— Сядь! — почти беззвучно прошипела Кара, схватив его за руку и заставив пригнуться к земле. Она оглянулась на Захватчиков, но те каким-то чудом не учуяли внезапной вспышки страха. Вокруг по-прежнему царило спокойствие. Кара повернулась к жениху.

— Что ты здесь делаешь?! И как вообще меня нашел? — набросилась она на него. О том, что прийти сюда — смертельно опасная глупость, Кара милостиво смолчала, щадя гордость своего избранника и, разумеется, не желая слышать поучения о том, что она не прожила еще ни одной жизни и не имеет права указывать старшим, как поступать. Хотя теперь все реже встречались те, кто говорил такое. Соплеменники начинали считать, что только Кара сумеет привести их к победе, а значит, ее молодости не стоит придавать никакого значения.

Краска, наконец, вернулась на лицо мужчины, а голос, когда он заговорил, ничем не выдавал его волнения:

— Я пришел предупредить тебя. Мы выяснили, что Захватчики что-то затевают. Нужно напасть на них прямо сейчас!

Новость о том, что нужно бросаться на врага немедленно не вызвала у девушки восторга, ведь судя по всему вот-вот в бессмысленную атаку бросится несколько отрядов. Ей придется не только атаковать врага, но и защищать соплеменников. А потом и делать то, что она ненавидела больше всего — убивать тех, кто просил ее о смерти — чьи души получили неизлечимые раны в сражении с пожирающими их существами…

Девушка отчаянно жалела, что даже за те короткие прожитые годы, она мало чему научилась в общении с собратьями, и сейчас не могла придумать, как по деликатнее спровадить хотя бы своего жениха подальше от места битвы.

— О! Тогда предупреди остальных! — не придумав ничего другого, выпалила она. — Элселира и Анадритея на другой стороне Элилинта, а ты же знаешь, они пережили уже шесть битв, никто лучше них не справится с атакой.

— Я же сказал, что мы выяснили! Все уже в курсе, кроме тебя. Не беспокойся, Элселира и Анадритея тебя прикроют, а остальные отвлекут внимание Захватчиков. Хватит уже прятаться, пора разделаться с ними раз и навсегда!

Последнее заявление понравилось Каре, родившейся после появления Захватчиков и не видевшей в жизни ничего, кроме бесконечных сражений и отступлений в укрытия. Только рассказы старших и заставляли ее верить, что когда-то жизнь была другой. Но она на мгновение нахмурилась, ведь думала, что Элселира и Анадритея сейчас выполняют ее поручение. Потом девушка с печалью отбросила эти мысли — наверняка на самом деле все еще считали ее чересчур молодой, неопытным младенцем, и Элселира и Анадритея, прожившие множество жизней, не стали исключением. Так что ничего удивительного, что ее поручением пренебрегли. А ведь ей казалось, что обе подруги считают ее не только равной себе, но и с восторгом на нее смотрят!

Кара, как и весь ее народ, не ведала чувства обиды от предательства и не знала что такое ложь, а потому не понимала, от чего на ее глаза навернулись слезы.

— Пойдем быстрее! Доставай свое оружие! — и, схватив расстроенную девушку за руку, мужчина рванул через кусты прямо к Захватчикам.

Черные сгустки заметались, но не слишком быстро, хотя уже знали, кто такая Кара и что ее визит сулит им. Их оказалось гораздо больше, чем можно видеть из укрытия, так что девушка даже испытала нечто, немного похожее на страх. К тому же, обещанного прикрытия и прочей боевой поддержки не появилось. Но останавливаться поздно. Юная воительница отбросила сомнения и всю неясную путаницу чувств, не имевших в ее мире названий.

Сердце Мира послушно возникло в руке, Кара обогнала спутника, намереваясь, во что бы то ни стало защитить жениха, чтобы он не думал по этому поводу, подскочила к ближайшему Захватчику…

Пришельцы скользнули в стороны, а ее обхватили чьи-то сильные руки, и кто-то выбил из ее рук оружие.

— Анадритея! Элселира!!! — закричала Кара, не понимая, что происходит. Ее держали нормальные, человеческие руки! Но зачем внезапно появившийся отряд в нее вцепился? И почему не появилось ни одного представителя второго народа, способного существенно навредить Захватчикам?..

— Их здесь нет. Они на другой стороне Элилинта, выполняют твое задание. Как же легко тебя обмануть!

Кара повернула голову и увидела своего жениха не только не думавшего бросаться ей на выручку, но и не обращавшего внимание на возвращающихся Захватчиков.

— Что происходит?!

— Обмен ценностей и жизни. Твоей на наши. Ты ничего для нас не значишь, девочка! — он зло засмеялся и подплывший к нему Захватчик окутал мужчину черной пеленой.

Кару передернуло от этого мерзкого зрелища. Она просто не могла поверить, что кому-то, в самом деле, пришло такое в голову. Наверняка, до этого Захватчики что-то сделали с людьми, которые сейчас без страха дожидались своей очереди.