Ближе к часу ночи всё же вырубило. А встав с утра, собрался в спортзал. Надо как-то время убить до семи вечера. Иначе точно рехнусь.

В итоге чем ближе время подкрадывалось к нужной отметке, тем нетерпимее было состояние.

В Плазу сорвался немного заранее. Купил цветы и ввалился в ресторан минут за двадцать до назначенного времени.

Столик забронировал заранее. Пройдя к месту, сел за стол и заказав кофе, принялся ждать.

Первые двадцать минут были не такими гнетущими. Потому что после них как раз и наступило семь вечера.

А вот дальше стал напрягаться. Прошло десять минут, а Настя так и не появилась. Ещё пять, а её всё не было.

И всё бы ничего, но зная, насколько она пунктуальный человек, охватывало отчаянием.

Не придёт.

Прошло ещё пять минут. Насти по-прежнему не было. Хотелось расхерачить весь ресторан к чертям собачьим. Хотя он вообще не причина моих бед.

Получается, подумала, взвесила и решила? Приняла решение? И оно не в мою пользу… Не в нашу.

Понятия не имею, как быть дальше. Но мириться с происходящим тоже нет желания. Наоборот, хочется бороться. Но, как?

Поглядывал на часы. Половина восьмого. Кофе колом в горле вставал. Блять, другого я ожидал. На другое надеялся.

Надежда на то, что она появится, окончательно растаяла. Но я упрямо продолжал сидеть, не известно, на что рассчитывая. Просто сидел, уперев локти в стол и подпирая руками подбородок. Смотрел в одну точку. Сидел и горечью давился.

Думал, что придумать и как ещё выдернуть Настю из кокона. Как броню пробить. Просто плыть по течению не вариант. Мы топчемся на одном месте.

Я ни черта не отступлюсь. Но нужно взять себя в руки и что-то предпринять. Как-то расшевелить. Собраться сейчас к ней? Тоже вариант. Поговорим там. Хочет, чтоб был просто как член на ножках. Хер с ним, буду. Потом как-нибудь ещё попробую её растормошить.

– Можно? – раздался до боли знакомый голос.

Вскинул взгляд. Настя стояла рядом. Одета в простые джинсы и кофту, ни грамма косметики и с небрежным пучком на голове. Складывалось такое впечатление, что и не собиралась никуда вовсе. И оказалась тут чисто случайно. Слишком по-домашнему выглядела. Но всё равно до охреневания красиво.

Смотрела на меня выжидающе, указывая рукой на место за столиком напротив меня.

Кивнул, удивившись её вопросу. Можно? Ей можно всё что угодно. Ком в горле и слова вытолкнуть не давал. Пялился на неё, как будто язык откусил.

– Настя. – сказала присев напротив меня и протянула ладошку. – Ненавижу вторые шансы, но иногда они необходимы.

Смотрел на неё сдерживая улыбку и не знал, что делать. Хотелось вскочить на ноги и сгрести её в охапку. Держать и не отпускать. Но вместо этого:

– Артём. – протянул руку и сжал её хрупкую ладошку. – Предпочитаю не проёбывать данные мне вторые шансы и обходить грабли по широкой дуге.

– Приятно познакомиться. Думаю, мы найдём общий язык. – улыбается, голос дрожит, а в глазах слёзы.

У меня и самого глаза резало и пекло. Будто гость песка засыпали.

Не выдержал и всё же сделал то, что хотел: подошёл, буквально подхватил её со стула и прижал к себе.

Эпилог.

Несколько лет спустя

Настя

– Ну как, поговорили? Как у них дела? – спросил подошедший со спины Артём и обнял за талию.

– Нормально. Спать укладываются. Алинка капризничала, когда прощались по видео связи. Маме сейчас придётся постараться, чтоб уложить её спать.

– Скучает. – сказал Артём на выдохе.

– Я тоже.

– Аналогично. Послезавтра домой. Не думал, что отпуск без Алинки, будет таким адски сложным. – произнёс, уперев подбородок мне в затылок.

А мне так хорошо было. Умиротворённо. Правда всё бы ничего, если б не тоска по дочке.

Это первый наш отпуск с момента рождения Алины. И первое такое длительное расставание с ней. Мама настояла, что посидит с внучкой, а нам нужно провести время наедине.

И хотелось и нет, одновременно. Но всё же решились на этот вариант.

Мама с парой сейчас живут одни. Нина устранилась на работу. Не такую престижную и высокооплачиваемую, но от родителей всё же съехала. Иначе я вредом оставила Алину там. Отношения, естественно, у нас с сестрой никакие. Но у меня давно прошла тоска по тому, что было когда-то давно. Не общаемся, и плевать.