— Ниже! Ниже! Ниже! — скандировала проклятая толпа все громче и быстрее.

Наконец, когда моя голова уже оказалась на уровне его колен, я резко подняла глаза и последний раз внимательно посмотрела на этого ушлепка снизу вверх. Узкие черные джинсы, согласно моде, слегка затертые в нескольких местах. Широкий кожаный ремень с позолоченной пряжкой в виде дракона. Белая футболка с некрупными, но дорогими блестящими стразами. Стройная шея с невероятно реалистичной татуировкой в виде черного тернистого венка. Крепкая челюсть, острые скулы, ямочки от ехидной кривой усмешки на пухлых губах. Темно-зеленые, почти черные глаза под длинными густыми ресницами. Послушно лежащая красивыми волнами каштановая челка.

Мой мучитель был так же идеален, как и жесток.

— Ниже! Ниже! Ниже!

— Коста, хватит! Оставь ее в покое! Довольно! — бесполезно взывал к здравому смыслу Леон. Позже я узнаю, что ему придется сильно поплатиться за то, что он пытался в тот момент за меня заступиться.

— Целуй же, дура! — рявкнул Конста, налегая на мои плечи всем весом. Краем глаза я увидела, как за его спиной Леон подтянулся на руках, запрыгивая на сцену. — Не зли меня!

— Ниже! Ниже! Ниже!

Мои губы были почти у белого носка его правого кроссовка, как, вдруг…

— Да пошел ты!

Не помня себя от ярости, я быстро подняла голову и, собрав все силы, резко выпрямилась, встав с корточек в полный рост. Обе мои руки, крепко сжатые в кулаки, одновременно ударили в грудь Косты, грубо оттолкнув его назад. Естественно, в гневе я не рассчитала своих сил, и парень, беспомощно раскинув руки в стороны, полетел спиной назад прямо к краю сцены. Он, несомненно, свалился бы с нее кубарем и сломал бы шею, если бы в этот самый момент прямо за его спиной не оказался вездесущий Леон. Он не успел отскочить в сторону, зато смог поймать Косту за ворот футболки. Дорогая ткань жалобно затрещала по швам, с нее, словно светящиеся искры, во все стороны полетели блестящие стразы. Дальше Леон и Коста, цепляясь за друг друга, одновременно рухнули на сцену со страшным грохотом и громкими ругательствами. Первым на ноги вскочил Константин.

— Ты заплатишь за это, дрянь! Ты пожалеешь, что на свет родилась! — орал он на весь холл громче, чем в микрофон. — Я найду тебя! И закопаю!

Мое сердце отчаянно колотилось, рискуя выпрыгнуть из пересохшего рта. Но, несмотря на всю опасность и дикость ситуации, я все равно застыла на сцене, как и десятки других студентов, раскрыв рот от удивления и… ужаса.

Спина и плечи Косты были покрыты жуткими ядовито-красными шрамами от недавней, должно быть даже вчерашней, порки плетью. Под свежими рубцами виднелись белесые огрубевшие шрамы, словно парня постоянно жестоко били. Кто же это с ним сделал? Родной отец? Или воспитатель?

В общем, несмотря на все угрозы Косты, щедро и громко брошенные в мой адрес, я не стала его оскорблять и проклинать… Зачем? Этот малый и так уже был наказан кем-то сполна… Может быть, как это часто случается, именно от этого он и стал таким жестоким и черствым?

Я спрыгнула со сцены и, попрощавшись с Костой отогнутым средним пальцем на левой руке, растворилась в толпе, на этот раз благополучно добравшись до выхода.

Я стояла и как завороженная смотрела на четырехэтажный особняк с садом, теннисным кортом и бассейном. Это был тот самый элитный корпус нашего общежития для чрезвычайно обеспеченных «кристальных» студентов Академии. Красивый и современный коттедж с балконами, верандами, башнями, круглыми лестницами и огромными окнами был очень похож на пятизвездочный отель-дворец «все включено». Его большая ухоженная территория с изумрудными бархатными газонами, клумбами и подстриженными кустарниками, была огорожена хоть и не сплошным, но довольно высоким металлическим забором с кованными узорами.

Над воротами торжественно развевались разноцветные флаги Академии: ее пяти Факультетов и, конечно же, серое полотно с контрастным ярко-белым полярным волком. Это был символ всех «кристальных» студентов-платников. На территорию этого элитного корпуса, как и на второй этаж кафетерия, был разрешен допуск только тех, кто полностью заплатил за все годы своего обучения. Именно эти счастливчики могли позволить себе купаться в такой роскоши.

— Блин! Вечеринка уже давно началась! — едва не всхлипывает Лиза, кивая головой с идеально уложенными рыжими локонами в сторону особняка, туда, где уже толпились разнаряженные гости: каждый из них был во всем новом, модном и запредельно дорогом. Там гремела музыка, слышался смех, жарили барбекю и раздавали прохладительные напитки. — Если бы ты не упрямилась, мы бы успели к началу!

— Если бы этот беззубый болван заехал за нами, как и обещал… — начала я.

— …если бы ты не выбила ему зубы! — резко подытожила Лиза. — Его зовут Константин вообще-то!

С Лизой спорить было совершенно бесполезно, да к тому же чрезвычайно энергозатратно. А сейчас мне бы очень пригодились мои последние выжившие нервные клетки, потому что шаг за шагом мы подошли к недлинной, но широкой очереди, ведущей к воротам. Кого тут только не было — разодетые принцессы, гордые Мстители, доблестные рыцари, несколько эльфов, пара ведьм и даже Человек-паук. В общем, мы с Лизой слишком поздно поняли, что вечеринка костюмированная. В каком-то смысле я уже была переодета и «загримирована» до неузнаваемости.