— Как же взять кровь у этой девушки? — взволнованно спросила я. — Может, тогда лучше попробовать снова сблизиться с принцами?

— Это рискованно. Принцы не так глупы, уверен, они уже могут что-то подозревать. Меня беспокоит то, что они увели в сторону чужую женщину, зная, что она пришла не одна.

— Вы думаете, они уже тогда что-то почувствовали?

— Твой запах хорошо перебивается снадобьем старого лекаря, я бы уловил, если бы оно не работало. Лицо скрыто под вуалью. Но то, что не увидеть глазами и не учуять носом, не значит, что невозможно узнать. Движение или наклон головы, походка, взгляд, строение тела — может выдать любая деталь.

А ведь он прав, не зря я так боялась. Если Эшшерин смог узнать Тайриса без маски, то что можно сказать о мужчинах, с которыми я вступила в связь? Они видели каждый изгиб моего тела. Почему я думала, что смогу остаться незамеченной?

И тут меня озарило и с такой силой, что я остолбенела, как от молнии: «А ведь они могли следить за нами и узнать, где я сейчас!»

Я невольно стала озираться по сторонам, но кроме деревьев, что надежно закрывали дом от посторонних глаз, ничего и никого не увидела.

— Что тебя беспокоит? — спросил Лои.

— Я тут подумала, что за домом могут уже следить, — произнесла я, внутренне сжимаясь от предположения.

— Пока нет, мне бы донесли, — улыбнулся наг. — Думаю, принцам могли помешать, либо они…

Я съежилась под внимательным взглядом рубинового змея.

— … не настолько сильно заинтересованы в тебе.

От этих слов меня отпустило, и я даже позволила себе радостную улыбку.

— Мне бы этого очень хотелось, — ответила я и поднесла чашку к губам.

— Но дело в том, что ни одна женщина не может сравниться с тобой, — вдруг ошарашил своими словами наг.

Хорошо что я не успела глотнуть чая, иначе бы подавилась. И смотрел Пераисс на меня так странно, что я тут же вспомнила, как он недавно наблюдал за мной из окна. Взгляд другой, но такой, что печенье в горло не лезет…

В общем, я почувствовала себя неловко от такого пристального внимания.

— И хорошо, что они не знают всей правды.

Лои вновь углубился в свои мысли. И вот что он имел в виду? Не признается же, а мне гадай и мучайся от его туманных слов!

Почему бы ему не рассказать все, что известно? Нет же! Просил довериться его опыту и делать то, что говорят!

Этот наг все еще казался мне загадочным, я не понимала, что двигало им. И злилась от этого, только не могла это показать. Боялась, что мне откажут в помощи. А с другой стороны, зачем знатному нагу рисковать всем: положением и даже жизнью ради какой-то простой девушки?

Лои Пераисс… Рубиновый наг с древней родословной и неимоверным количеством золота. Я мало, что знала о нем, только то, что он посчитал нужным рассказать. Например, о своем положении при дворе. А о богатстве я сама поняла. Дом — настоящий дворец!

Я до сих пор ломала голову, почему он мне помогает? А когда спрашивала, наталкивалась на очередной туманный ответ.

Я невольно вспомнила его рубиновый хвост, который видела вчера во время праздника.

— Статуя богини… Почему она изображена с рубиновой чешуей? И ваше положение при дворце… связано ли с тем, что вы имеете такую же ипостась?

— Кое в чем ты права. Но благодаря ей, у меня много врагов.

— Почему же? — полюбопытствовала я. — Разве к вам не должны благосклонно относиться?

— Дело в том, что династия Инаверр стала во главе кланов не так давно, до алмазных нагов существовал род, ведущий начало от самих Богов.

— Рубиновые наги? — догадалась я.

Лои медленно кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

— Клан рубиновых нагов — Румарих — тысячелетиями правил страной. И некоторые знатные семьи, объединенные между собой родственными связями, стали недовольны таким положение дел. Имея невероятное богатство, они хотели больше власти. И так совпало, что четыре года в стране царила засуха, и кланы пустили слух в народе, что Боги больше не благоволят к своим великим потомкам. И, что свергнув их с престола, Бессмертные в награду пошлют стране благодатный дождь.

— И это сработало?

— Девятнадцать лет прошло с кровавой ночи, когда армия алмазных нагов вторглась во дворец. Никого не пощадили, даже женщин и детей… И в ту же ночь хлынул небывалый ливень. Народ возликовал, решив, что Боги довольны, но на самом деле в ту ночь плакали сами небеса.

Тут Пераисс замолк. И я боялась слово молвить.

Выходит, рубиновых истребили?

Но некоторым все же удалось уцелеть, раз один из них сейчас передо мной.

Я боялась спросить, почему его пощадили. Или он не присутствовал при том нападении? Но он говорил так, словно все видел своими глазами, и замолчал, потому что не справился с горечью тяжелых воспоминаний…