Потом мне пришла в голову мысль, от которой я никак не могла избавиться, и вскоре я уже направляла Ашера к дому на тихой пригородной улице в Глендейле. Дом с задней террасой, с которой открывался вид на горы Вердуго, хранил в себе мои лучшие и худшие воспоминания.

Почему-то я даже не удивилась, увидев припаркованный у дома «Порше» Джейми и заметив его на водительском сидении.

Я уже давно перестала догадываться о космической связи между нами.

— Ты можешь меня подождать? — спросила я своего друга.

— Конечно.

Глубоко вздохнув, я вылезла из машины и жалким, как у ленивца, шагом пошла через дорогу.

Джейми вздрогнул, когда я открыла дверь машины и опустилась на пассажирское сиденье рядом с ним с меньшей скоростью, чем восьмидесятилетний старик. Он встретил мой взгляд ровным пустым взглядом. Меня охватило волнение.

— Как ты узнала, где меня найти?

— Не знаю, — ответила я, — наверное, после того, как я нашла квитанцию на билет, я поняла, что ты захочешь приехать сюда, чтобы попрощаться со мной.

Когда он не ответил, злость взяла верх над страхом.

— Ты ведь собирался попрощаться со мной?

Джейми окинул меня мрачным взглядом.

— Что толку от этого?

Мое сердце раскололось прямо посередине, и это было больнее, чем все, что сделал со мной Фрэнк Крамер.

— Ты меня не любишь.

В этот момент его боль выплеснулась наружу.

— Люблю тебя, — прошептал он, — я люблю тебя так чертовски сильно, что мне невыносимо думать о том, что с тобой случилось. Или что я поставил тебя в такое положение. Ты приняла на себя все мои страдания, Джейн. И не только физически. Я причинил тебе столько боли. Я почти уничтожил тебя. — Он в замешательстве покачал головой. — Почему ты вообще захотела быть со мной?

— Джейми. — Я попыталась потянуться к нему, но он отшатнулся. — Джейми. — Я напряглась. — Ты не виноват во вчерашнем, и ты слишком много себе возомнил. Крамер и Стедман раскусили меня, когда я впервые сблизилась с Ашером. Нам просто повезло, что они не увидели меня с тобой, иначе все могло бы обернуться гораздо хуже для нас. Особенно зная, что Фостер связан с криминалом.

— Что касается всего остального… да, Лорна вызвала горечь между нами, и я думала, что мы с этим разобрались. Так что если ты убегаешь из-за чувства вины, то не надо. Это совершенно неуместно.

— Дело не только в этом. — Джейми провел рукой по волосам, опираясь локтем на руль и глядя на дом. — Я запутался, Джейн. Я так потерялся... И я даже не знал, насколько далеко зашел, пока Ашер не сказал нам, что о Стедмане все узнали. Я вернулся в квартиру и понял, что с момента выхода из тюрьмы мной двигала решимость заставить их всех заплатить. И это исчезло. Вышло из-под моего контроля. — Он пристально посмотрел на меня. — Кто я теперь?

— Ты Джейми, — ответила я, не боясь за него. Я знала, что он найдет путь к себе. Его писательство уже дало ему цель. — Псевдоним Гриффин Стоун. Человек, которого я люблю, и талантливый писатель. — Я повернулась к нему, поморщившись от этого движения. — Я не говорю, что все будет легко или что нам не предстоит тяжелый путь. Но думаю, что мы сможем сделать все, если будем вместе.

Он замолчал, обдумывая мои слова.

Во мне зародилась глупая надежда. Но она испарилась, когда Джейми повернулся ко мне и сказал:

— Я не стану портить тебе жизнь еще больше, чем уже испортил.

На мгновение я не знала, что делать: сердиться или собирать разбитое сердце, принимать или терпеть поражение.

Потом меня осенило. Я сделаю все это.

И я выживу.

— Я люблю тебя Джейми, — сказала я. — Я люблю тебя уже половину своей жизни. И я знаю, что никогда не перестану любить тебя. — Наши глаза встретились и замерли, его темные от боли, мои — от принятия. — Но я не могу так продолжать. Я знаю, каково это — жить без тебя, и каждый день ходить с этой дырой внутри. — Слезы катились по моим щекам, несмотря на мою решимость быть сильной. — Но я пережила тебя, Джейми. Я пережила тебя тогда и переживу сейчас. Знаешь, почему? Потому что я должна верить, что однажды появится человек, который полюбит меня так сильно, что не сможет представить себе мир, в котором он меня бросит.

У Джейми сжались челюсти, и он быстро отвел взгляд.

— Мне просто нужно примириться с тем, что ты не тот человек.

Смахнув слезы, я взялась за ручку двери и потянула.

— Я надеюсь, что ты найдешь себя. Очень надеюсь. — Я подавила всхлип. — До свидания.

Я перешла улицу. Встретив обеспокоенный взгляд Ашера, мое лицо скривилось.

Казалось, что я не могу дышать.

Я остановилась, задыхаясь, и обхватила себя руками, беззвучно всхлипывая от боли. Я только что вернула Джейми, а теперь снова потеряла его. Как бы смело я ни говорила в машине, я не хотела, чтобы появился кто-то другой и полюбил меня. Мне нужен был только Джейми. Почему он не мог позволить, чтобы это был он?

Сильные руки обхватили меня, и я растворилась в Ашере.

Затем я почувствовала его запах.

Это был не Ашер.

— Доу, не плачь, — взмолился Джейми мне в ухо. — Прости меня, детка, не плачь. Прости меня за то, что тебе всегда было так тяжело.

Гнев, облегчение и страх захлестнули меня, и я вцепилась в него, вцепилась пальцами в его рубашку, вдыхая его запах.

— Мне так хреново. — Джейми прижал меня ближе, причиняя боль моим ушибленным и избитым ребрам, но я не хотела, чтобы он отпускал меня. — Любить меня будет не так просто, как мне любить тебя. Ты ведь понимаешь это, правда?