Выходит, отношения между этими братьями куда лучше, чем я предполагала…

Впрочем, я могла и ошибаться.

– Верно, – непроницаемым голосом произнес Шадан, и я увидела в его глазах опасный блеск.

Странный трепет колыхнулся где-то в груди, и моя рука невольно потянулась к шее, прикрывая ее от ядовитых клыков.

Я знала, что Шадану нужен наследник для того, чтобы занять престол…

И совершенно не была готова к этому повороту событий.

Вот только судьба по-прежнему вела со мной коварную игру, не оставив ни малейшего шанса на раздумья.

Боги…

Что же делать?!

– Впредь больше не касайся моей Элай, – угрожающе произнес верховный наг и сделал несколько шагов в сторону брата, отчего на лице Арнара отразилась лукавая ухмылка.

– Не обещаю, – вдруг ответил он, и я подняла на него изумленный взгляд. – К тому же, это противоречит обычаям.

Обычаям?

Каким обычаям?!

– Ты меня понял, – твердо произнес Шадан, и Арнар неспешно направился к выходу, внезапно остановившись возле брата.

– Не забывай, мы все должны будем одарить ее, – негромко произнес он, положив ладонь на плечо брата, и верховный наг окинул его испепеляющим взглядом. – Рэйнар вернется завтра и, в отличие от меня, не станет ждать.

И с этими словами покинул покои, оставляя после себя множество вопросов и гнетущую тревогу, проникающую в душу.

Что здесь происходит?

О каких обычаях шла речь, и кто такой Рэйнар?!

Сердце стучало в груди, как ненормальное.

Я по-прежнему растерянно стояла за спинкой широкого кресла, прикрывая ладонью укус Шадана.

По красивому непроницаемому лицу мужчины невозможно было что-то прочесть, и я поспешно отвела взгляд в сторону, не в силах забыть ту испепеляющую боль, что подарил его яд.

– Впредь ты не должна покидать покои, – вдруг строго произнес он, пока я вглядывалась в чистое голубое небо за окном. – Ни с кем не разговаривай и ни от кого не принимай подарки.

– Это ваше извинение? – сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать, и наг мгновенно приблизился вплотную, отчего я резко вздрогнула и застыла на месте.

– Ты забыла о моем предупреждении, Элай?

Пальцы мужчины властно обхватили подбородок, и я затаила дыхание, вглядываясь в изумрудный цвет его глаз, что завораживали мое сознание.

Я хотела высказать все, что накипело.

Хотела объяснить, что я не игрушка, не вещь, не инструмент…

Но слова сами застыли на губах, вынуждая покорно молчать.

Страх и трепет бушевали внутри, заставляя испытывать самые противоречивые чувства, и я не посмела сделать и шагу назад, продолжая неотрывно смотреть в глаза верховного нага.

– Ты боишься меня… – вдруг произнес он, получив безмолвный ответ, и я тут же опустила ладонь, обнажая место укуса.

Пульс стучал в висках, оглушая сердцебиением. Я предательски дрожала в руках могущественного мужчины, из-за всех сил стараясь придать себе бесстрашный вид.

Внезапно он наклонился чуть ниже, и я крепко зажмурилась, в ожидании отравленных клыков, но вместо этого кожи коснулись его горячие губы, оставляя невесомый поцелуй.

По всему телу мгновенно пробежали трепетные мурашки, и из легких вырвался тихий стон облегчения.

Неужели он…

Я изумленно открыла глаза, и Шадан легонько отстранился.

– Страх – это хорошо… – сдержанно произнес он, и кончики его пальцев прошлись по четкой линии моего подбородка. – Ты должна понять свое место и впредь быть более сдержанной в своих эмоциях.

– Но я… – тихо прошептала, и наг окинул меня выразительным взглядом.

– Боль всегда запоминается сильнее всего, она послужит тебе уроком на всю жизнь, – негромко произнес он, и мое сердце замерло в груди.

Я неотрывно смотрела в красивое лицо мужчины, буквально ощущая всеми фибрами тела исходившую от него силу и власть. Он один заполнял собой все пространство вокруг, вынуждая испытывать странный трепет внутри.

Шадан стоял неподвижно, продолжая пристально смотреть в мои глаза, и я молча опустила взгляд.

Он прав в одном…

Мне вряд ли удастся когда-нибудь забыть эту боль. Она словно въелась в подкорку памяти, вселяя в душу страх, и наверняка останется со мной до конца моих дней.

– Ты научишься жить в гармонии с этим миром, – холодно продолжил он, и я нервно прикусила губу, ощущая металлический вкус крови во рту.

Гармония означает подчинение?

Но если так…

То мне ничего не остается, как смириться и жить по законам Шэриада.

Вот только…

– Могу я задать вопрос? – осторожно произнесла я, и Шадан отошел в сторону, внезапно присаживаясь в широкое кресло, возле которого мы стояли.