– Пятьдесят минут? – с глубокой надеждой протянула Лорана.

Ответом был задумчивый прищур.

– Сорок? – жалобно добавила эльфийка, но снова неудачно. Тогда ее голос кардинально изменился с заискивающего на требовательный. – Полчаса и ни минутой меньше! Если не согласишься, то я тебя отпускаю, но знай, мое предложение не повторится!

В очередной раз задумчиво посмотрев на эльфийку, лисенок тихонько вздохнула, а после все же согласно кивнула мордахой. Сразу после этого она была отпущена на свободу, а эльфийка принялась радостно прыгать на месте и, словно маленькая девочка, хлопать в ладоши.

– Какие-то слишком яркие у тебя эмоции, – ошарашенно покачал я головой.

– Ты никогда не сможешь меня понять, – радостно улыбаясь, произнесла Лорана, неожиданно сменив обращение ко мне с «вы» на «ты». Но впрочем, тут же исправилась. – Вы, учитель, вряд ли когда дружили с настолько милыми созданиями как оборотни. Особенно такими пушистыми. Настя же просто неимоверно милая.

– То, что она пушистая и милая, я и сам вижу, – негромко произнес я так, чтобы спрятавшаяся за дерево лисичка меня не услышала. – Но это не объясняет подобного поведения. К тому же, разве эльфы не уничтожают всех подряд оборотней?

– Чего?! – изумленно уставились на меня, но буквально через мгновение Лорана поморщилась и, тяжело вздохнув, присела на лежавшее бревно. – Хотя, да. Среди оборотней действительно ходят страшные легенды о нас. Вот только все не так просто.

– Поясни, – заинтересованно попросил я, выражая не только свое любопытство, но и интерес вышедшей из-за дерева Насти.

– Если честно, то я бы предпочла не отвечать на данный вопрос, – нахмурилась в ответ эльфийка, отведя взор в сторону.

– Почему это? – подобный ответ удивил меня еще больше.

– Потому что правда во много раз страшнее и аморальнее, чем страшилки оборотней, – тяжело вздохнула эльфийка.

– Не понимаю, – недоуменно уставился я на нее. – Что может быть страшнее рабства или смерти?

– Эх…, – еще раз печально вздохнула эльфийка. – Ладно. Расскажу. Но учти, Настя, – Лорана пристально посмотрела в глаза лисенку, – я, как и многие другие эльфы, против подобного отношения. Но это не значит, что мои слова оправдывают других эльфов. Мы все в той или мере виноваты в таком отношении к вам, оборотням.

– Фью? ( : ? ? ? : )

– Ничего себе начало, – озадаченно покачал я головой.

– Да. Начало так себе, – поморщилась эльфийка. – Но начну я с истории. Дело в том, что когда-то давно, когда еще шла война против полиморфов, наши ученые смогли обнаружить скрытые возможности расы оборотней. После непродолжительных тренировок любой оборотень мог обнаружить полиморфа, как бы сильно тот не маскировался. И как вы понимаете, это стало ключевой причиной, по которой эльфы стали очень тесно сотрудничать с оборотнями. Более того, если верить записям, то между эльфами и оборотнями зародилась весьма крепкая дружба. Равная дружба. Подобного не было ни до того, ни после. Но именно эта дружба и стала причиной последующей проблемы.

В этом месте Лорана сделала паузу, неуверенно посмотрела на лисенка, а потом на меня. Она словно сомневалась, продолжать ей рассказ или нет. Мы же молча ждали ее решения. Наконец, видимо отринув сомнения, эльфийка продолжила.

– Из-за того, что оборотни стали огромной проблемой для полиморфов, те принялись их особенно безжалостно уничтожать. Дошло до того, что эльфам пришлось большую часть оборотней взять под свою опеку и охрану, – отстраненно рассказывала эльфийка. – В итоге, к концу войны взрослых оборотней выжило очень мало, и все они были заняты в различных боевых отрядах по поискам выживших полиморфов. Они были настолько сильно заняты, что воспитанием детей оборотней занимались эльфы. Это и стало причиной проблемы.

– Ты или слишком сильно сгущаешь краски, или слишком долго подходишь к сути, – хмыкнул я в ответ на ее явную нерешительность. Впрочем, мне было интересно, к чему шло.

– Очень многие благодарные эльфы решили взять маленьких оборотней в свои семьи, чтобы окружить заботой и уютом бедных детишек, – с горечью в голосе продолжила эльфийка. – Вот только эльфы живут намного дольше оборотней. Многие просто не понимали, что они делали, а потом стало слишком поздно. Оборотни превратились в домашних питомцев. Для эльфов они всегда были милыми пушистыми созданиями с забавными эмоциями. А дальше стало еще хуже. Оборотней стали скрещивать «правильно».

– Эм… Погоди-погоди! – ошеломленно встрял я. – Ты что хочешь сказать, что оборотни у вас живут, словно собаки или кошки у людей?

– К сожалению, именно так, – тяжело вздохнула Лорана, пряча взор от Насти. – Их с детства воспитывают как домашних питомцев. Решая за них, с кем им спариваться и от кого иметь детей, с кем жить, и так далее. Тем самым проводя аморальную селекцию. Уже давно оборотни, которые живут у нас на материке, понятия не имеют о другой жизни. Более того. Их все устраивает.