Солнце ещё едва поднялось над горизонтом, когда Лийши потеряла сознание. Просто, внезапно для всех, повалилась кулём на землю там, где стояла. Одновременно с этим Риньш, почувствовал, как что-то стало давить на него. Думать было тяжело, казалось, в голову налили воды. Шъёйщ который дежурил вместе с ним каким-то образом смог остаться на ногах. Юноша уже осел на землю, когда тот отвесил ему хорошего пинка под рёбра, сонно и как-то не твёрдо сказав:

— Не спать боец…

Вдвоём они с трудом подняли худенькую девушку и отнесли к блиндажу.

— Берём леди и валим — с ощутимым трудом сказал Шъёйщ — не знаю, что это, но оно не к добру.

В этот момент выше по склону у небесной рыбы и слева от них раздались редкие выстрелы. Шъёйщ с напарником подхватили бездыханную девушку и двинулись вниз по склону. Риньш рванул в блиндаж подхватив заплечные сумки свою и напарника и побежал за уходящими.

— Ты — обратился Шъёйщ к Вьйршу — пойдешь на пятнадцать шагов впереди и левее. А ты — указал он на Риньша на десять сзади. Стреляй во всех, кого увидишь.

— Эй, а как же слышащий? — спросил Вьйрш.

— У него свои няньки есть, справятся.

Бездыханное тело девушки Шъёйщ широкой лентой привязал себе на спину. Его напарник и Вьйрш двинулись впереди: один слева другой справа от него. Риньш замыкал. Все они еле волокли ноги, но угроза десятитысячника отлично прибавляла сил. Сзади них, грохотали выстрелы, и разрывы гранат, но впереди пока всё было тихо. Риньш отлично знал, как звучат винтовки, состоящие на вооружении здешней армии и звучали они редко и не согласованно. Зато незнакомые выстрелы, были частыми и равномерными. Кто-то кричал от боли, звал на помощь, но приказ был чётким любой ценой защищать искательницу.

Они успели спуститься шагов на триста, когда перед ними оказались заросли колючего кустарника, за которыми судя по всему протекал ручей. Шъёйщ повернулся к Риньшу и указал ему рукой на скалу, возвышавшуюся слева от него. Риньш, как мог быстро взобрался на неё, по дороге вставив в ствол своей винтовки гранату и загнал в патронник холостой патрон. Отсюда он мог спокойно оглядеть сплетение веток кустарника и тонкую ленту воды в середине зарослей. Парень знаками показал товарищам, что путь свободен, а сам пристегнул к своему жилету линь, другой конец которого привязал к дереву, росшему из склона позади него, как учил отец. Стрельба позади них практически стихла. Увы, никто не сомневался в исходе боя. Слишком уж сильно давила на них странная усталость. Риньш присел на одно колено, и приготовился прикрыть товарищей, в случае нападения.

Стараясь не выдать себя, Вьйрш двинулся вперёд. Винтовку он держа высоко приставив приклад к плечу. Напарник Шъёйща, имя которого Риньш никак не мог запомнить, чуть погодя, двинулся вслед за ним. Всё было тихо. Внезапно чуть выше по течению ручья Риньш услышал громкий шлепок, а потом всплеск, кажется, кто-то поскользнулся и упал в воду. Он, не думая, прицелился и выстрелил. Граната упала в ручей чуть ниже того места где он слышал шлепок и разорвалась, подняв целый столб брызг. Кто-то закричал Риньш вновь передёрнул затвор, загоняя в патронник боевой и выстрелил на удачу, примерно, туда, где слышал шлепок, раз потом другой. В это время его товарищи успели протиснуться сквозь заросли и открыли огонь, видимо, припав на одно колено. Враги, похоже-что, шли низко пригибаясь и он не мог их видеть. Шъёйщ встал на одно колено, и приготовился стрелять, а потом знаком приказал юноше спускаться.

Риньш, аккуратно не вставая в полный рост двинулся к обрывчику. Он уже слезал, когда услышал звук выдуваемого воздуха, а потом верхушка скалы там, где он только что был, разлетелась фонтаном комьев земли. Риньш кубарем полетел вниз, последнее что он запомнил был сильный рывок, когда линь натянулся, тормозя его падение, а потом была темнота.

Пока Андрей возился с погребальным костром группа подземельцев, как им казалось незаметно, вытащила в туннель спаренную пушку небольшого калибра. Гудя как рой разъярённых шмелей, она извергла в сторону Андрея несколько десятков выстрелов. Усилия были напрасны, снаряды взрывались, не долетая почти двадцати метров, поражаемые лазерами активной брони. Андрей двинулся к ним, не обращая внимания на дождь из осколков. Туннель наполнялся дымом, который судя по всему куда-то стремительно уходил. Видимо, в потолке были вентиляционные шахты. Выйдя на удобную позицию Андрей поднял рельсотрон и, выставив энергию снарядов на максимум, начал прицельно отстреливать камуфляжных. Их было человек двадцать, правда, всего лишь пару минут спустя не осталось и десяти. Ни, казавшаяся им эффективной баррикада из мешков с песком, ни стальной щит пушки, не могли защитить их, а висевший за их спинами беспилотник, постоянно передавал Андрею целеуказания. Оставшиеся отступили в боковой проход. Андрей не спеша двинулся за ними, по дороге полоснув резаком в нескольких местах по обоим стволам пушки, оставив на них при этом глубокие прорези. Узкий коридор вёл к лестнице, на второй из трех этажей этого подземелья. Андрей уже собирался отправиться туда, как получил сигнал о об обнаружении Голубева. Тот был в относительном порядке.

Помещение, где находился врач, располагалось на первом этаже, и Андрей, прекратив преследование убегавших врагов, двинулся дальше по туннелю. Вход на лестницу когда-то закрывала дверь, от которой остался только прочный косяк. Андрей вырезал две полосы металла из щита пушки и заварил ими вход в коридор, который вёл на лестницу.

Дальше туннель шёл прямо. Андрей миновал пять закрытых дверей, прежде чем наткнулся на ещё одну казарму, тоже пустую. Уже выходя, он заметил странный блеск на одной из кроватей, подойдя, он поднял матрац и обнаружил, приделанную под ним, металлическую пластину, испещрённую отверстиями разной формы. Видимо, кровать сломалась и её починили таким способом. Андрей легко отломал её, чтобы получше осмотреть. Она точно соответствовала пазам в том стеллаже, который он видел в машинном зале. Перед ним, похоже, был носитель информации. Андрею случалось читать об опытах по созданию полностью механических компьютеров для работ в нестабильных магнитных полях. Данные в них записывали на перфорированную металлическую ленту. Там всё было просто есть отверстие — единица, нет отверстия — ноль. Код же, использованный здесь, явно не был двоичным.

Итак, эти ублюдки, не только язычники, а может даже дьяволопоклонники, они ещё и вредители, разрушающие наследие великой цивилизации.

Теперь стало понятно, зачем нужна вода. Ручьи служили не для скрытного перемещения, они были нужны для получения энергии, кинетической энергии. Не имея доступа к магнитам, а, следовательно, и возможности пользоваться электричеством, постоянно подвергаясь воздействию чудовищных солнечных бурь, местные построили свою цивилизацию на движении. Этим механизмам не могли повредить ни естественные спутники, ни нестабильная звезда. Куда, вот, только эти инженеры делись? Что их уничтожило и почему местные считают, что они не потомки древних? Что вообще здесь происходит?