– Рейнджеры – не работорговцы, нельзя их так называть, они выполняют приказы правительства. У них не рабы, а дикие люди, которых они спасают. А работорговля в нашем мире запрещена, – подчеркнула штурман.

– Работорговля запрещена, но людей военные покупают у рейнджеров, – спорил с ней Тальк, разминая кулаки. – Да и как по-другому выжить? После войны с жуками Архами половина личного состава у нас погибла. Где солдат найти? Только на таких диких планетах и остались люди, куда жуки Архи не добрались.

Каждый задумался о своей судьбе.

Они не помнят, откуда сами родом. А так бывает, если их привезли с дикой планеты и удалили воспоминания о родном мире. За время службы такое позабылось, но Тальк напомнил, что и у капитана с лейтенантом была родина.

– Скоро наши подопечные покажут, где они откопали базу Древней цивилизации. Будьте наготове, – скомандовал капитан.

– Я всегда наготове, – ответила штурман.

– Пока ничего не происходит, пойдем, Лора, развлечемся, – позвал ее Тальк.

– Может быть, ты потерпишь до возвращения? – обратились к нему Лора, не особо надеясь на согласие от Талька.

На космическом корабле у нее есть и вторая специальность: ублажать экипаж. Ведь полеты продолжаются по полгода.

На пиратском корабле «Рейнджер»

А в это же время, где-то рядом в Солнечной системе, в рубке управления находился капитан Джордж Чейз. Летать к Диким планетам прибыльно, но долгое путешествие утомляет. Хорошо, что есть с кем поговорить в полете, пока экипаж лежит в криозаморозке.

– ИскИн, сколько еще лететь до нашей базы? – задал он вопрос искусственному интеллекту космического корабля.

– Полет продолжается пять месяцев или сто пятьдесят дней. По моим подсчетам мы должны уже подлетать к Солнечной системе, – прозвучал механический голос в рубке управления.

– Пора будить экипаж! – приказал капитан.

– Приступаю к разморозке экипажа, – доложил ИскИн. – Мы влетели в звездную систему. До базы осталось три часа, начинаю торможение.

– Добрались! – выдохнул капитан.

Через час к нему в рубку управления зашли два человека.

– Прибыли? – уточнил с порога молодой парень.

– А ты как думаешь? Или еще мозги не разморозились? – сказал ему идущий следом мужчина.

И подтолкнул того в спину.

– А ну прекратить! – скомандовал капитан. – Грэг, ты же взрослый, должен понимать, что после криозаморозки так всегда бывает.

– Всё в порядке, капитан, – заняв свободное кресло, произнес молодой парень. – Я всё понимаю.

– Не тупее некоторых, – огрызнулся Грэг, занимая оставшееся свободное кресло.

– Какие распоряжения будут, Джордж Чейз? – решил подколоть капитана Грэг.

– Мы уже в системе. Как всегда, пробудем не больше четырех дней и улетаем, – пояснил капитан. – Я решил больше не прилетать сюда. Это наш последний груз.

– Но почему? – удивился молодой парень. – Так хорошо всё началось. Мы заработали на доставке дикарей приличные деньги, нашли базу Древней цивилизации, а теперь всё бросить?

– Глупый ты, Орис. И имя у тебя женское, – заржал Грэг.

Имя, может, и не мужское, но почему его обозвали глупым?

Орис в растерянности, частые подколки Грэга его достали. Но куда из металлической коробки денешься? Грэг еще не разработал после заморозки лицевые мышцы. И его попытка улыбнуться вышла кривая на один бок.

– Не начинай, Грэг. Я не ребенок и такое не прощаю, – уперев взгляд, набычился Орис.

Молодой парень даже не пытается строить злое лицо. Видя результат на лице Грэга, он понимает, что разморозка и для него не прошла окончательно. Поэтому выглядеть смешным не хотелось.

– Ой напугал меня, О-о-орис-с! – дразнил его Грэг.

– Вам чего непонятно в моих приказах? ИскИн, заморозь этих двоих, – дал указание Джордж Чейз. – Я один всё сделаю и делиться с идиотами не стану. Продам вас в армию как дикарей!

Вздрогнув, оба повернулись к капитану.

– Мы шутили, – в один голос воскликнули парни.

ИскИн корабля приказ уже начал выполнять, и в каюту вошли дроиды.

– ИскИн, отставить! – в последний момент успел отменить приказ капитан.

Дроиды на полном серьёзе приступили к обездвиживанию двух идиотов, подготавливая тела к криозаморозке.