— Пора, Квангель! — отвечает священник. И спрашивает: — Вы готовы?

— Я в любую минуту готов, — отзывается Квангель, касаясь языком ампулы во рту.

Он начинает одеваться. Движения его спокойны, неторопливы.

Секунду оба молча глядят друг на друга. Пастор — человек еще молодой, ширококостный, с простым, пожалуй, немного глуповатым лицом.

Не ахти какой, решает Квангель. Не чета доброму пастору.

Пастор же видит перед собой долговязого, усталого мужчину. Лицо с резким птичьим профилем ему не нравится, пытливый взгляд темных, странно круглых глаз тоже, как не нравится и узкий бескровный рот с крепко сжатыми губами. Однако священник берет себя в руки и говорит как можно дружелюбнее:

— Надеюсь, вы примирились с этим миром, Квангель?

— А мир достиг примирения, господин пастор? — в свою очередь спрашивает Квангель.

— Увы, пока нет, Квангель, увы, пока нет, — отвечает священник, и его лицо старается выразить огорчение, какого он не испытывает. Опустив этот пункт, он продолжает: — Но вы примирились с Господом, Квангель?

— Я в Господа не верю, — коротко отвечает Квангель.

— Как? — Резкое заявление чуть ли не испугало пастора. Помедлив, он продолжает: — Ну что же, коль скоро вы, возможно, не верите и в своего личного бога, то вы, наверно, пантеист, Квангель, так?

— А что это?

— Ну как же, ясно ведь… — Пастор пытается объяснить то, что ему и самому не вполне ясно: — Мировой дух, что ли. Все вокруг — Бог, понятно? Ваша душа, ваша бессмертная душа вернется в лоно великой мировой души, Квангель!

— Все вокруг — Бог? — переспрашивает Квангель. Уже одетый, он стоит возле нар. — Гитлер — тоже Бог? Убийство — Бог? Вы — Бог? Я — Бог?

— Вы поняли меня превратно, полагаю, нарочито превратно, — раздраженно отвечает священник. — Но я здесь не затем, Квангель, чтобы вести с вами религиозные дискуссии. Я пришел приготовить вас к смерти. Вы умрете, Квангель, через несколько часов. Вы готовы?

Вместо ответа Квангель спрашивает:

— Вы знали пастора Лоренца из следственной тюрьмы при Народном трибунале?

Пастор, снова выбитый из колеи, сердито говорит:

— Нет, но я о нем слышал. Смею сказать, Господь вовремя призвал его к себе. Он позорил наше сословие.

Квангель пристально посмотрел на священника:

— Он был очень хороший человек. Многие узники наверняка думают о нем с благодарностью.

— Да! — воскликнул пастор, уже не скрывая злости. — Потому что он вам потакал! Он был очень слабым человеком, Квангель. Слуга Господень обязан в военное время быть борцом, а не слабым соглашателем! — Он снова опомнился. Быстро глянул на часы. — У меня для вас всего восемь минут, Квангель. Есть и другие из ваших товарищей по несчастью, которые, как и вы, отправятся сегодня в последний путь, и я должен дать им пастырское утешение. Давайте помолимся…

Священник, ширококостный, неуклюжий крестьянин, вынул из кармана белый платок, осторожно развернул.

Квангель спросил:

— Вы и женщинам перед казнью даете свое пастырское утешение?

Насмешка была запрятана так глубоко, что пастор ее не заметил. Он расстелил белоснежный платок на полу камеры и равнодушно ответил:

— Женщин сегодня не казнят.

— Может, вы помните, — упрямо продолжал Квангель, — в последнее время вы не навещали некую Анну Квангель?

— Анну Квангель? Это ваша жена? Нет, безусловно нет. Я бы запомнил. У меня прекрасная память на имена…

— У меня к вам просьба, господин пастор…

— Так говорите, Квангель! Вы же знаете, времени в обрез!

— Прошу вас, не говорите моей жене, когда придет ее черед, что меня казнили раньше. Скажите ей, пожалуйста, что меня казнят в тот же час, вместе с нею.

— Но ведь это ложь, Квангель, и как служитель Господень я не вправе нарушать восьмую заповедь.

— Значит, вы никогда не лжете, господин пастор? Никогда в жизни не лгали?

— Надеюсь, — сказал пастор, смешавшийся под насмешливо-пытливым взглядом собеседника, — надеюсь, я всегда в меру моих слабых сил старался соблюдать заповеди Господни.

— И заповеди Господни, стало быть, велят вам отказать моей жене в утешении, что она умирает в один час со мной?

— Я не могу быть лжесвидетелем на ближнего моего, Квангель!

— Жаль, жаль! Вы никакой не добрый пастор.

— Что?! — вскричал священник, полурастерянно, полуугрожающе.

— Господина пастора Лоренца вся тюрьма называла добрым пастором, — пояснил Квангель.

— Нет-нет, — со злостью бросил пастор, — я вовсе не стремлюсь получить от вас это почетное прозвище! Я бы назвал его позорным! — Он опомнился. С шумом пал на колени, прямо на белый платок. Указал на место подле себя на темном полу камеры (белого платка хватало лишь для него самого): — Преклоните колени, Квангель, помолимся!

— Перед кем мне преклонять колени? — холодно спросил Квангель. — Кому молиться?

— О-о! — сердито вскричал пастор. — Не начинайте сызнова! Я потратил на вас уже слишком много времени! — Стоя на коленях, он посмотрел на человека с жестким, злым лицом. Пробормотал: — Все равно я свой долг исполню. Помолюсь за вас!

Он склонил голову, сложил ладони, закрыл глаза. Потом резко выдвинул голову вперед, широко открыл глаза и вдруг закричал, да так громко, что Квангель испуганно вздрогнул: