Голем слишком глубоко ушёл в собственные мысли, поэтому не сразу заметил, как к нему подошла изнеможденная женщина. Она казалась совсем крохотной на фоне двухметрового каменного изваяния с металлическими вставками. А вид смертной вызывал лишь жалость. Уставшая и вечно сгорбленная, под глазами гигантские мешки, но в самих очах ещё горит искра надежды, в отличии от большинства других.

— Пожалуйста… — тихо шептала женщина. — Возьмите хотя бы моего сына. Он не займёт много места.

В уставших руках матери находился кулёк с ребёнком, который даже не плакал. И в какой момент Хранитель решил, что в его музее есть что-то более ценное? Разве хозяин платил за свои реликвии жизнями других? Да и сам музей был создан для этих граждан, чтобы показать им невиданные чудеса и рассказать позабытые истории. Но если они умрут, то останется ли смысл во всех этих витринах?

— Они отступают! — раздался неуверенный, но радостный голос солдата.

— ЗАНЯТЬ ОБОРОНУ!!! — сразу же последовал рёв командира, который знал, что последует дальше.

Снова бездна отошла назад, как это делают морские волны перед цунами. После каждого такого отступления начинается контратака невиданной мощи.

Тёмная пелена представляла собой колоссальную угрозу, ведь при прикосновении к ней простые смертные умирали чуть ли не сразу, слабые маги через несколько секунд, даже монстры вроде Ланса подвергались серьёзной проверке силы воли и могли рассчитывать лишь на минуты.

Опасность представляли и твари, рождённые из пустоты. Иногда они принимали знакомые смертным облики, а порой противоестественные силуэты разрушали сознания одним лишь своим видом. Разум просто не мог понять их структуры, где конец является началом, симметрия отсутствует от слова совсем, да и сами твари будто пришли из многомерных миров. От попытки воспринять их физические образы разум погружался в пучину безумия.

И всё же тяжёлая пехота в рунических доспехах уже выстроилась на очередном перекрёстке. Кому-то всё равно придётся встречать противника и отдавать свои жизни. И раз судьба уготовила этот путь для них… то пусть жертва павших убережёт живых.

Ведь лучшие кузнецы вложили в руки солдат своё оружие. Фермеры и повара готовили вкусную одежду, а на налоги всего населения создавались новые тренировочные поля. Чтобы в роковой день все они смогли спрятаться за широкими плечами храбрых защитников. И нет большего позора, чем бегство от сегодняшней битвы.

Стройные ряды встречали врага, не давая ему пробиться дальше в Орта Миос. В щитах воинов горели яркие кристаллы, тем самым создавая барьеры. Ощетинившись копьями, они держали натиск Врага, не обращая внимания на серые тела павших союзников. Позади расположились стрелки, сбивающие всякую летающую дрянь и пустотных волков.

Ещё дальше, в последних рядах, заняли позиции инженеры и маги-поддержки. Вовсю трудились гномы, не обращая внимания на грохот битвы вокруг. Без сомнений и страха мастера возились в полу, вытаскивая артефактный фонарь прямо из дороги. Неожиданный удар заставил упасть на колено, но не обезоружил защитников. Несмотря на всю стремительность, пустота поглотила не более десяти процентов города.

И пусть враг ударил неожиданно и резко, он смог вывести из строя систему защиты города вызвав перегрузку энергосети. Все, даже хорошо изолированные, источники питания разрядились, руны потухли, местами даже прочные каркасы из зачарованного металла пошли трещинами. Но видит Этий, лишь благодаря архитекторам внутри артефактов ничего не перегорело. Требовалось лишь заменить часть деталей. Поэтому войскам и удавалось пробиваться всё дальше, пусть и запуская фонари вручную.

— СЛЕВА!!! — снова проревел командир во всю глотку.

Сразу же стрелки запустили световые бомбы в цель, но пелена тьмы продолжила двигаться вперёд, захватывая одно из зданий в свои пустые объятия. Сразу в бой помчались чудища, чтобы остановить инженеров. Новым единым потоком Враг обрушился на строй ощетинившихся копьями смертных.

Зачарованный металл помогал справляться с рождёнными из небытия тварями, однако не в таком количестве. Пустотные волки впивались пастями в щиты, кристаллы тухли, между рядов тихо плыла тьма. Лязг и брань снова оказались заглушены незримой пеленой. Затем прямо под ногами воинов появились десятки щупалец.

Мерзкие отростки устремлялись прямо к сердцам смертных, пробивая самую прочную броню. Один из защитников попытался увернуться, но тщетно. Пустота пронзила кирасу насквозь, щит печально стукнулся краем о землю, а копьё выпало из внезапно ослабевших рук. Взгляд начал затухать, как вдруг через секунду взор прочистился, солдат внезапно опомнился и выхватил короткий меч. Один удар зачарованного клинка и отросток из тьмы упал на землю, после чего растворился в чёрный туман. Противник погиб или просто исчез, сложно сказать, да и важно сейчас нечто другое. Дыра в груди осталась и из неё уже хлыстала кровь, образуя алую лужу под навсегда замершим защитником.

Даже с артефактами смертные с трудом давали отпор Врагу. Количество трупов всё увеличивалось, как и росла сила бездны. Будто она питалась своими врагами их страданиями. Так бы контрнаступление захлебнулось, но прозвучали раскаты грома и Орта Миос озарил цвет молний. Опасная стихия била прямо в землю, разрушая здания и уничтожая противников.

Прямо под стенами холодных пещер, между потухшими кристаллами застыли грозовые облака, созданные Лансемалионом Бальмуаром. Магическая сила аристократа никогда не ставилась под сомнение, подобные ему и вовсе способны сражаться даже с высшими существами. Но бездне было на это плевать: бог или смертный, архиепископ или кателий, она сожрёт всё и всех. Традиционные заклинания на неё действуют в лучшем случае на десятую часть от своего потенциала. Лишь специализированное вооружение с особыми кристаллами поднимало эффективность в отчаянной схватке за право жить, позволяя продать свою жалкую душу подороже.