То что я увидела - застало меня врасплох, внутри все сжалось, даже пошевелиться было трудно. Передо мной стоял Вальмонт и Уильям. Их взгляды были устремлены в мою сторону, но они были словно стеклянные и не подвижные.

– Что происходит?! – вдруг возмутилась я. – Почему они здесь?! – Сделав решительный шаг в их сторону.

– Стой на месте. – Властным голосом произнес Дух Смерти.

– Так не пойдет! – Не унималась я, но повиновалась ему, остановившись и продолжая смотреть на дорогих мне людей, который словно статуи стояли на месте и продолжали смотреть на меня.

– Ты не будешь ставить тут условия, а покорно примешь то, что я тебе скажу. Или ты ничего не получишь! – Дух произнес это настолько громко, что снова поднялся ветер, а деревья, стоящие вокруг, словно затрещали в страхе перед ним.

Я всячески пыталась сдерживать слезы и думая, что самоцвет этого не стоит. Смерть выждал время, после чего перевел взгляд на моих спутников.

– Цена самоцвета высока. Ты пришла ко мне, духу Смерти, просить его, поэтому я предлагаю обмен. – Он все еще не смотрел на меня, медленно поглаживая подлокотники трона, а глаза его вдруг загорелись алым цветом.

С каждой секундой его молчания - становилось холоднее и страшнее для меня.

– Я хочу, чтобы ты выбрала, кто из них двоих сегодня умрет. – Заключил он, а у меня все резко заледенело в груди, после его слов.

– Ч… Что…? – Мой голос задрожал, тело сковало так сильно, что я начала ощущать боль в каждой клеточке своего тела. – Выбрать… кто умрет? – Нервно сглотнув и не отрывая взгляда от духа произнесла я. Каждое слово давалось мне с большим трудом, голова кружилась, подступала легкая тошнота.

– Ты прекрасно слышала это. И хочу отметить, что времени у тебя на выбор не так много.

– Но я не…

– Пути назад нет, – Перебил он меня. – Необходимо сделать выбор.

За спиной Вальмонта и Уильяма появились большого размера песочные часы, которые в тот час перевернулись и яркие песчинки начали пересыпаться в пустую часть.

– Когда время закончится, я хочу услышать твой вердикт. Одна жизнь - за самоцвет. – Встав, он неторопливо направился в сторону леса. – Не буду тебе мешать. – Произнес дух и скрылся во тьме, оставив меня наедине с непростым выбором.

Найдя в себе силы сдвинуться с места, я подошла к Вальмонту и Уильяму. Их глаза двигались, следя за каждым моим движением, но взгляды ничего не выражали, на лицах не было никаких эмоций. Казалось, что они просто ожидали своей участи. Их жизнь была в моих руках.

– Так нечестно… – Тихо прошептала я. – Это неправильно… Жизнь не стоит таких жертв… Точно не их.

По моим щекам потекли слёзы, плавно опустившись на колени перед ними, закрыла лицо руками.

– Это не справедливо… – Плача шептала я, – Этого не должно было произойти.

Песок в часах предательски продолжал стремительно ускользать, времени было все меньше и меньше.

– Простите меня, я не знала, что так могло произойти, что такая цена… – Захлебываясь слезами, со всей злобой ударила кулаком по земле. Душа разрывалась в клочья, боль в груди не унималась и росла с каждой секундой. – Я не готова, нет… – Уже начиная заикаться, – Нет…Это все из-за меня, я во всем виновата. – Хотелось кричать от боли, разрывающей меня изнутри. Ведь это моя вина, что Уильям оказался тут, Вальмонт также ни в чем не виноват. Встреча со мной принесла ему столько боли, страданий и отдавать жизнь из-за моей глупости… Это немыслимая цена. Я этого не стою. Мне и только мне нести ответственность, за то что происходит и никому больше.

Прижав руки к груди, еще сильнее согнулась, от той боли которая меня уже поглотила полностью, холодный ветер попадал мне на мокрые щеки от слез, которые безостановочно лились из моих глаз. Вот цена моей ошибки. Цена моей прихоти.

– Время.
– Раздался тихий голос духа, за моей спиной.

Медленно подняв глаза на часы, я увидела, что действительно оно закончилось и последняя песчинка упала вниз.

– Но… – Прохрипела я.

– Время. – Повторил дух. – Я жду твое решение, Элизабет.

Он встал позади меня, ощущение неизбежности становилось все сильнее. Мне не хватало сил встать и посмотреть на него. Переведя взгляд на моих близких и любимых людей, сильнее сжала зубы от злости к себе и из-за безвыходности ситуации.

– Я отдаю свою жизнь… – Тихо произнесла я.

– Что? – В его голосе не было возмущения или недовольства, напротив, он похоже был удивлен услышав мой ответ.

– Я. Отдаю. Свою. Жизнь. – Медленно, с паузами, но уже громче произнесла я. – Ты сказал, самоцвет стоит жизнь, я выбрала свою. – Посмотрев на духа через плечо.