– Падай куда-нибудь, – махнула рукой Дея.

Иржин ещё раз осмотрелась. У этой гостиной не было ни окон, ни камина. Здесь стоял круглый стол, две софы и обычный стул. Обе софы были заняты, а стул даже на самый беглый взгляд выглядел неудобным. Получалось, что сесть Иржин могла либо на стул, либо на стол. И, как вариант, присоседиться на чью-нибудь софу.

Фыркнув, она взяла стул, развернула его спинкой к столу и хлопнула себя по бёдрам. Юбка у платья тут же превратилась в широкие брюки. После чего леди дер Томна просто оседлала стул и насмешливо улыбнулась:

– Ну что? Так пойдет?

– Я в восторге, – Дея прищурилась, – ты перед приемом превратила брючный костюм в платье, да?

– Ты первая самостоятельно догадавшаяся, – рассмеялась Иржин.

– Так что случилось? – Дин щёлкнул пальцами, и на столе появился поднос с кофейником и тремя чашками.

– Меня не берут в Траарнскую академию, – скривилась Иржин. – И ладно бы я экзамены не сдала! Меня до них даже не допускают!

– Это как?! – ошарашенно подалась вперёд Дея. – Брешешь как псина!

– Фу-фу, где же ваши манеры, – закривлялась Иржин. – А если серьёзно, то у меня уже четыре отписки. Постоянно утверждают, что не могут допустить меня к обучению из-за отсутствия магического дара.

– А он у тебя есть? – спросил Дин. – Просто так бывает, что дар слишком мал.

Иржин усмехнулась:

– Мерзни в Аду, Дин. (2) Я достаточно хороша, чтобы пройти три курса боевой магии, я достаточно хороша, чтобы победить в трёх Траарнских смотрах молодых магов. Но я из рода предателей, из рода, который ненавидит и презирает весь Траарн. Я – дер Томна, и этого достаточно, чтобы не взять меня в Академию. Ведь когда-то давно одна из дер Томна обманом женила на себе короля.

В гостиной повисла тишина, и Иржин тихо, с горечью, договорила:

– Вот только в моем роду сохранились иные сведения. Лорд Кот, лучше отойдите. Я могу серьезно разозлиться!

Шелтис фыркнул, но посторонился, пропустил ее.

– Всего недоброго, – криво улыбнулась она и помахала рукой Дину и Дее.

Иржин ни секунды не промедлила, только каблучки застучали. Она даже не думала о том, как пройдет сквозь другую дверь.

Стена вернулась на место, и Иржин не услышала окрика Дина. А может, и услышала, просто реагировать не стала. Незачем. Она достаточно насмотрелась на эти наморщенные носы и прищуренные глаза. И достаточно выслушала: «Зачем пришла? Наш король уже женат, тебе здесь ничего не светит».

А ведь в их роду хранится совсем другая история! Но кому это интересно? Никому.

Через вторую потайную дверь она успела проскочить только чудом. И то пришлось срезать прядь волос, застрявшую между каменных плит. А вот если бы она не владела магией? Что бы она сейчас делала? Скулила в ожидании спасителя?

– Как непредусмотрительно, ввела бы королева моду на ножи за корсажем бального платья, – пропыхтела Иржин, пытаясь уничтожить застрявшие волоски. Но в итоге только палец порезала, добавив еще и крови. Это окончательно выбило леди дер Томну из шаткого душевного равновесия, и она бросилась к выходу.

Взбешенная, Иржин стремительно летела по ярко освещенным аллеям. Сейчас она больше не желала соответствовать празднику и полностью вернула своему брючному костюму прежний вид. К сожалению, туфли у нее были настоящие, и время от времени приходилось останавливаться и выдергивать застрявший каблук. Из-за этого она несколько раз чуть не упала.

– Да что ж такое?! Будто все против меня, – взвыла Иржин и пнула попавший под ноги корень.

Не стоило этого делать – равновесие было окончательно утрачено, и она полетела на землю. На очень странную землю, жесткую, но дышащую.

Подняв глаза, леди дер Томна поняла, что ее спас мужчина. «Безумно привлекательный мужчина, – поправила себя Иржин, – наверняка пользуется успехом у леди всех мастей».

Сразу стало неловко – отвлекает мужчину от дел. Как же таких прозвала королева Мэврис? Альфонзы? Алфонсо? Как-то так. Тряхнув головой, Иржин выпуталась из объятий и приготовилась вежливо и витиевато поблагодарить альфонза. Просто ну кем еще он может быть?

Но у туфель было другое мнение, и, едва отстранившись от спасителя, Иржин вновь потеряла равновесие. И вновь альфонзу пришлось ей помогать. Тогда же он вышел из пятна тени и она увидела, что этот высоченный красавец эльф. Слишком беловолосый эльф. Первый эльф, которого она видит в своей жизни, – альфонзо?!

– У вас мода, что ли? – вместо благодарности выпалила Иржин. – Волосы белые настолько, что даже светятся. Вы уже пятый или шестой мужчина с женской прической. Из тех, кого я видела на этом балу.

– Не за что, – хмыкнул мужчина, – мне было совершенно не сложно вас поймать.

«Ох», – Иржин прикусила губу. Опять невиновный челов… эльф стал жертвой ее плохого настроения. Почему она не вылила ушат помоев на близнецов?!

Еще раз окинув взглядом мужчину, она поправила себя: не эльф, полукровка. Или даже четвертькровка – высок, как эльф, но крепкие плечи и широкая грудь указывают на родство с человеком. Или с оборотнем, но такого не бывает – эльфы с блохастыми не ладят.