– Подъезжаем, - воскликнула Кайла, высунув голову в окно.

– Кайла!
– недовольно прошипела Эстелла, затягивая дочь назад.
– Сколько можно говорить, чтобы вела себя прилично?

– Ой, да ладно. Знаю я как на самом деле ведут себя эти "приличные". Я по сравнению с ними само благоразумие.

– Что-то я не наблюдал за тобой проявление разума, сестрёнка, - насмехался Гал, бросая на истинную недвусмысленные взгляды.

– Мам, зачем мы вообще его взяли с собой?

– Хребет ломать тем, кто на тебя будет смотреть, - вместо Эстеллы ответил ирбис. А именно к этой расе принадлежал сводный брат младшей колдуньи.
– Или считаешь я оставлю тебя одну в замке среди кучи мужиков?

– Эта куча не должна тебя волновать!

– Я твой будущий муж. Меня волнует всё, что касается тебя!

– Ах ты…

Тихо посмеявшись над своеобразным флиртом влюблённых и оставив их разбираться в собственных отношениях, Изабель снова повернулась в сторону окна.

Когда они почти достигли огромного мрачного замка, улыбка сама сползла с пухлых губ. В теплом шерстяном плаще она задрожала, словно сейчас была середина зимы, а не лето.

Изабель не переставала про себя молиться о благополучном исходе их затеи, пока лошади гремели копытами под поднятой решеткой укрепленных ворот замка и скакали дальше по каменному тротуару к крепости.

Суровая, мрачная атмосфера буквально давила на девушку. Ей захотелось снова бежать. Но куда? По обеим сторонам низкого моста сердито шумели мрачные воды залива, порывы холодного ветра гнали по небу свинцовые тучи, струи дождя хлестали по изрезанной волнами поверхности, а портал нигде не открывался.

Возможно, в солнечный день замок Повелителя вампиров выглядел бы скорее величественным, чем мрачным, но сейчас сумрачные массивные стены казались вполне подходящим жильем для этого существа.

Ох, неужели её истинный и правда вампир? Изабель содрогнулась от подобной новости, когда колдуньи рассказали ей. И если с фактом, что её знакомые оказались вампиршами, она сумела свыкнуться, но с истинным-вампиром всё казалось страшней. Ведь, когда всё разрешится, Бель должна будет жить с ним. А она не представляла, какого это, провести остаток дней с тем, кто живёт за счёт чужой крови. Даже, когда "Сумерки" смотрела, до последнего болела за оборотня.

Изабель не считала вампиров чем-то мерзким и чудовищным. Характер существа гораздо важнее принадлежности к расе, но озноб всё равно пробирал её от неизвестности. А вдруг он захочет выпить её крови? Руки сами собой накрыли шею, будто Дракула прямо сейчас появится из-за угла, и вонзит в неё клыки. И ведь имя такое… Влад Дракула. А она считала его выдумкой.

После долгой езды и трясок, которые Бель если честно толком и не заметила, так как была слишком погружена в свои мысли, они остановились перед последними воротами с мощными каменными башнями по обеим сторонам, ожидая, пока с грохотом поднимается очередная металлическая решетка. Изабель до посинения сжала кулаки и в очередной раз повторила про себя, что всё будет хорошо, когда они двинулись вперед, в зияющую темноту тоннеля, ведущего во двор.

При виде самого замка, стоящего посреди мрачного, вымощенного камнем двора, у девушки перехватило дыхание. Неприступная крепость на каменной земле, где правит вампир и ждёт своей жертвы. Словно слова из страшилок, которые так любили рассказывать дети из её приюта.

Но вот дела… В отличие от её предыдущего появления здесь, когда все веселились и отмечали день рождения своего правителя (об этом ей также поведали колдуньи), Изабель показалось, что в этот раз, в замке царит напряженная атмосфера, она ощущала ее почти физически. Давящая. Неприятная.

За все время, пока они ехали по мощному двору к широкой лестнице, она заметила, что каждый житель находился ни в особо приподнятом настроении. Ни в самом дворе, ни среди надворных построек, теснящихся у наружной стены.

Тряхнув головой, девушка отгоняла неприятные домыслы, что это по её вине всё так изменилось. Ведь не могло исчезновение одной истинной так повлиять на всех?

Карета наконец остановилась у парадного входа. Изабель в очередной раз нервно вдохнула вечерний воздух, пропитанный смешанными запахами природы.

" – Ещё полчаса назад ты в этой же комнате говорила, что любишь меня, а сейчас собираешься бросить одного?.."

" - Бель, я люблю тебя… Своим падением мне на голову, ты покорила меня. Птичка, мне нужна именно ты, а не какое-то там приданое, ведь ни одно сокровище мира не сравнится с тобой. Я мечтаю о тебе почти ежеминутно и, кажется, что даже проводя с тобой дни напролет, мне этого все равно будет недостаточно. Когда я закрываю глаза, я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Я не понимал, каков истинный смысл красоты, пока не нашел тебя, и только с тобой осознал, что такое настоящая любовь. Теперь я наслаждаюсь этим чувством. Наслаждаюсь жизнью, о которой прежде никогда и не мечтал. Изабель, я буду любить тебя до конца своих дней и поэтому…"

" - Мелкая, я конечно хочу тебя, но против твоей воли ничего делать не собираюсь. Потом с женитьбой на тебе возникнут проблемы."

" - Тише! Иначе своим воплем диких зверей разбудишь. Мне потом всю ночь от них отбиваться. "

… выдох.

Она в очередной раз прокручивала в голове воспоминания о любимых, тем самым наполняя себя силами идти дальше. Только память о Раяне и Крайосе не позволяла ей свернуть с пути. Ведь ради них она боролась. И лишь ради возможности снова быть вместе, готова была на всё.