Я вынырнула из своих мыслей и снова загрустила. Неприятно осознавать, что девушки здесь – просто расходный материал, инструмент в руках всемогущих воинов.

– Скажите, профессор, – подала голос Алиса, – а если потом, после распределения что-то случится с женой одного из великих князей, то он снова придет в академию за молодой спутницей?

– Жениться нунгалины могут несколько раз, но самая крепкая связь и энергообмен происходит только с истинной парой. Поэтому избранную супругу он будет холить и лелеять. Но до момента заключения союза они не придают нам особого значения. Не уверена, что они вообще что-то чувствуют.

Последнее было сказано с некоторой обидой. Кажется, профессор Триж имела зуб на одного из темных воинов. Подозреваю, что я даже знаю, на кого именно.

К следующему кабинету я шла с легким волнением. В моем расписании значился преподаватель, чье имя не могло не вызвать трепет –- профессор Кайрус. К сожалению, мы с ним уже были знакомы, и он успел оценить мою персону как крайне неперспективную.

Сегодня же выяснилось, что этот темный маг-боевик будет вести у меня специальную дисциплину. Индивидуально.

У остальных первокурсниц было все намного проще: человек десять вместе с Деборой направились к профессору Триж, Алиса еще с тремя девушками ушли в лазарет к Рее Доулд. Пара счастливиц поступила в распоряжение ректора, остальные направились к бытовикам и травникам.

И только я одна пошла к декану боевого факультета, хотя ни одна из девушек не должна обучаться этому типу магии – это призвание нунгалинов.

Надо ли говорить, что чувствовала я себя крайне неуютно, когда свернула в темное холодное крыло, где обучались великие князья. Мрачные молодые люди, которых я встречала по дороге, косились на меня с подозрением и каким-то неодобрением.

Все знали, что девушке здесь делать нечего. Особенно первокурснице, да еще и той самой, которая накануне уже забрела не туда, что едва не закончилось отчислением. При этом Эдвин Макей мог покинуть академию, а я – этот свет.

Я сверилась с артефактом связи. Все верно, я пришла на нужный этаж и остановилась у кабинета декана. До начала занятия оставалось четыре минуты. Зайти сразу или подождать, когда меня пригласят?

Я нерешительно оглянулась. Казалось, все студенты замерли в ожидании того, что же будет дальше. Наверняка ждут, что меня сейчас с позором выгонят отсюда. Хорошо, что Макея здесь нет. Этот бы не упустил возможности сказать что-то язвительное.

Стоять под тяжелыми взглядами было настолько неуютно, что я решила не ждать назначенного времени и осторожно постучала в дверь.

Ответом мне было молчание.

Паника охватила меня, ладони моментально вспотели.

А вдруг профессор Кайрус не ждет меня? Или мне нужно было прийти к другому кабинету, а я по ошибке пришла сюда? Я боялась обернуться и увидеть насмешки в глазах студентов. Я чувствовала себя маленькой девочкой, совсем позабыв, что вообще-то я взрослая опытная женщина, и успела побывать и не в такой ситуации. Но тяжелые взгляды нунгалинов сковывали мои движения, заставляя чувствовать себя крошечным существом, букашкой под их ногами.

– Мисс Брамс, вы поздно, – услышала я голос профессора, который пророкотал как раскат грома, но дверь оставалась закрытой.

И что, меня теперь на занятия не пустят? Это несправедливо, я же не задержалась, а наоборот пришла раньше!

– Как это поздно? У меня еще две минуты по расписанию, – обратилась я к закрытой двери.

– Если приходить за две минуты, то вы не успеете подготовиться, – ответил профессор, все еще не открывая двери, – в следующий раз я засчитаю это за прогул.

На глаза навернулись слезы. Я ведь пришла строго по расписанию, кто бы мне сказал, что у него такие требования!

– Но я не знала, – начала было я.

– Кажется, вы решили, что это универсальная отговорка, которая выручит вас в любой ситуации. Но я – не профессор Триж, со мной такое не пройдет, – зло бросил он.

Я набрала побольше воздуха, чтобы ответить ему, что не позволю с собой так обращаться. Да и вообще, мог бы дверь открыть, а не отчитывать меня вот так, держа в коридоре на потеху своим темным мальчикам!

– Ладно уж, сегодняшнее опоздание я вам прощу, – смягчился он, – можете проходить на занятие. Но почему вы стоите ко мне спиной?

Я обернулась. Профессор Кайрус смотрел на меня с явным превосходством. Черт, как неудобно! Оказывается, декан боевого факультета подошел ко мне сзади, в то время, как я думала, что он из-за двери со мной разговаривает. И все это время я говорила, стоя к нему спиной!

От стыда я чуть под землю не провалилась. Особенно когда заметила ехидные ухмылочки его подопечных. И радостнее всех скалился Эдвин Макей, стоявший прямо за плечом своего педагога.