Стоит ли говорить, что потом этих ребят постигла мстя великая и страшная, но это потом, а факт оставался фактом.

Так вот, я не собиралась наступать на матушкины грабли!

– Подайте бедному калеке!
– раздавалось со всех сторон.

– Идите к грордам, не то прокляну!
– рыкнула я.

Половина рук отцепилась от меня, и я с раздражением подумала о том, что отпечатки их грязных пальцев придется отстирывать от дорожного платья очень долго, а ведь оно - мое любимое!

– Так, я пойду сама, а ты уж постарайся доставить мои вещи в целости и сохранности до академии, - обратилась я к скелету, который как раз отцеплял какого-то предприимчивого мальчишку от моего чемодана.

– В полдень доставлю.

Я подозрительно на него посмотрела, вознося молитву Светлейшей Фейнон, чтоб мои вещички остались в целости и сохранности, затем прижала к груди свою сумочку и целенаправленно двинулась вперед, стараясь продраться через волну этих неугомонных мерзких людей.

– Прокляну!
– то и дело рычала я, и попрошайки отставали, но ненадолго.

Но вот впереди стала виднеться оживленная чистая улица, а пальцы, вцепившиеся в мой подол, стали редеть, а потом и вовсе исчезли.

Городскую улицу я приветствовала как родную!

Я оглядела стройный ряд магазинчиков и задумалась.

По-моему, матушка говорила, что мне нужно будет купить себе метлу, зеркало и котелок. Я думала сделать это после того, как заселюсь в общежитие, но с другой стороны, а почему бы не совершить необходимые мне покупки прямо сейчас, да?!

Я пошла вдоль ряда, всматриваясь в вывески и в прохожих, которые занимали большую часть моего внимания, даже не сами прохожие, а их туалеты. Раньше я только со страниц модных журналов, выписываемых из столицы, могла видеть все эти роскошные платья и украшения, а сейчас - вот они, сверкали прямо передо мной.

Дама в розовом платье прошла мимо меня, держа под руку своего кавалера.

Платье было чудесным, но вот только совершенно не было к лицу юной леди. Его цвет сливался с цветом ее кожи, и она больше походила на поросеночка, чем на столичную красотку. А вот и другая леди в ярко фиолетовом наряде. Ничего не скажешь, хороший выбор, только вот мех на платье в теплую пору был популярен в прошлом сезоне... Надо следить за тенденциями, милочка.

Я хмыкнула, поражаясь тому, как можно настолько невнимательно относиться к собственной одежде и, завидев вывеску: «Метла по вкусу», открыла дверь.

Звякнул колокольчик.

Упитанная женщина с высоким пучком голове из седых волос сидела за прилавком окруженная метлами разных видов. Перед ней стояла кружка, и она то и дело прикладывалась к ней, изредка рыгая и высмаркиваясь в некогда бывший белым платок.

Да что же это такое?! Тут есть вообще нормальные воспитанные люди-то, или как?!

Я уже было хотела развернуться и уйти, но тут дверь распахнулась и в магазин ввалилась запыхавшаяся девушка. Ее черные аккуратные рога выдавали принадлежность к роду ведьм.

– О, привет!
– увидев меня, она широко улыбнулась.

– Привет, - ответила я, приподняв брови.

– Ты тоже первогодка, да?! Я - Линта!

Она протянула мне руку, я с сомнением покосилась на грязные пальцы и обгрызенные ногти, но таки пожала ее. На мне были перчатки, так что - не страшно.

– А тебя-то как звать?

– Кэмрин.

– Здорово!
– воскликнула девушка.
– Ты из породистых, да?!

Меня перекосило.

В смысле «породистые»?! Я ей собака, что ли?

– Подбирай выражения, прелесть.

– Ой! Да брось! Ты же меня поняла! Ты родовитая. Вон как манерничаешь!

Девушка рассмеялась и похлопала меня по плечу. Я вздрогнула и покосилась на ее руку.

Мало того, что мне попрошайки подол испачкали, так она еще тут свою конечность пристраивает!

– А ты, похоже, нет?

Я повела плечом, и она свою лапу убрала, ее лицо несколько омрачилось.

– Я тоже... Но, понимаешь, меня матушка, как только я родилась, отправила к двоюродной тете по отцу в деревню. Вот я и жила там все время, света белого не видывала.

– Сочувствую, но мне пора бежать.

Я уже хотела было сделать шаг, но настойчивая девица вцепилось мне в руку.

– Стой!

Рыкнула.

Да что же это такое?! Подол, плечо, теперь рукав?! Я так вообще, как блюмп, в двери академии войду!

– Да прекрати меня лапать! Руки сначала помой!
– сорвалась я.

– Ой...
– вскликнула девушка, но так и не выпустила меня.
– Просто не хочу одна по магазинам бродить, может, давай вместе? А потом в академию доберемся!