Решив было снять туфли, она тут же передумала: вот-вот должен появиться Андро Гангия, и ей не хотелось предстать перед ним босиком.

По обе стороны дороги тянулась высокая стена леса. Воздух был недвижен. Стояла поздняя осень, но зной был невыносим. Одежда прилипала к телу, и даже тень деревьев не умеряла духоты.

Серова свыклась с колхидским зноем, с нескончаемыми дождями, с сыростью, с болотными миазмами, с жаждой, а зачастую и с голодом.

Сколько раз она ходила по лесам и болотам с геологами и топографами, сколько раз, спасаясь от волков и медведей, она коротала ночи на деревьях, привязавшись к стволам, сколько раз увязала в трясине, тонула в бесновавшемся Риони. Чего только не вынесла она здесь, и все же не роптала на свою судьбу и на свое дело.

На просьбу родных и друзей вернуться в Москву Галина отвечала бодрыми, шутливыми посланиями. И бодрость эта не была наигранной. Серова верила, что работает во имя возрождения древней колхидской земли, и разве могли все тяготы, выпавшие ей на долю, сравниться с этой упрямой верой... Она была так увлечена работой, что ни разу не удосужилась съездить в Москву во время отпуска.

Мать, как-то навестившая Галину, была потрясена условиями, в которых она жила. Она никак не могла понять, почему ее молодая красивая дочь губит свою молодость в этих гиблых краях. «Для того я и здесь, чтобы эти гиблые края вновь ожили», — пыталась Галина успокоить взволнованную мать...

Жених с невестой ждали Андро Гангия часов в девять: главный инженер всякое дело любил начинать с утра.

— Уже двенадцать, — Важа посмотрел на свои часы. — А вдруг Андро вообще не приедет?

— Не может того быть. Он же сам вызвался нас отвезти.

— Вроде бы так, но почему тогда он опаздывает?

— Приедет, обязательно приедет, — Галина Аркадьевна не отрываясь с надеждой глядела на дорогу. — Вдруг у него машина сломалась? Ты ведь знаешь, как барахлит его «эмка». Нет, нет, он, наверное, задержался у начальника «Главводхоза».

— Интересно, с каким ответом приехал к нам Васильев?

— Я ни капельки не сомневаюсь, что с положительным, — ответила Серова.

— Вот уж не думал, что ты сторонница положительного ответа... — В голосе Важи послышалось недовольство. — Так ты, выходит, поддерживаешь поправки Андро Гангия?

— Еще бы! Я этого и не скрывала. А ты до сих пор не знал?

— Я всегда избегал говорить с тобой об этом.

Серова не обратила внимания на нотку раздражения в Важином голосе.

— Ну, сегодня на совещании тебе уже деваться некуда, придется поговорить, — весело пригрозила Серова.

За поворотом послышалось тарахтение мотора.

— Андрей Николаевич приехал! — с нескрываемой радостью воскликнула Галина Аркадьевна.

Показалась машина. Урча и переваливаясь с боку на бок, она, не сбавляя скорости, неслась по ухабистой дороге. Даже на такой разбитой дороге Андрей Николаевич оставался верным себе.

— Ты погляди, Важа, как он несется.

Важа даже не поднял головы. Его лицо сразу сделалось угрюмым. Серова не заметила перемены в настроении Важи, настолько возбуждена была появлением машины Андро Гангия. Неожиданно она сорвалась с места и бегом бросилась навстречу машине. Не чуя под собой ног, неслась она по дороге, где еще мгновение назад ей так трудно было ходить в своих нарядных туфельках. Машина затормозила, и Галина Аркадьевна, споткнувшись, едва удержалась на ногах. Благо, под рукой оказалось крыло машины.

Андро Гангия резко распахнул дверцу и быстро выскочил на дорогу.

— Вы не ушиблись, Галина Аркадьевна? — встревожился он и положил ей руку на плечо. И лишь потом, улыбнувшись, поздоровался. — О-о-о, да вы настоящая невеста! Как ты думаешь, Важа? — крикнул он Важе, стоявшему в отдалении.

Важа не ответил. Но главный инженер был так обрадован, так увлечен чем-то, что даже не обратил внимания на это.

— Уф, да я чуть под машину не попала, Андрей Николаевич, — быстро сказала Серова.

— Как вам под венец не терпится... А я вот подвел вас. Наконец-то приехал начальник «Главводхоза» Васильев.

— Поздравляю вас, Андрей Николаевич. Я очень рада.

Важа медленно, нехотя направлялся к ним. На сей раз Андро Гангия заметил настроение Важи.

— Галина Аркадьевна, давайте не портить Важе настроение перед свадьбой, — тихо сказал Гангия.

Серовой все еще не верилось, что Важа до сих пор не изменил своего отношения к проекту Андро Гангия.

Подошел Важа и не глядя поздоровался с Андро.

— Поздравляю, Важа, — сказал Андро Гангия, достал из машины букет и протянул Серовой. — Я сам его составил. Да будет у вас такая же красивая старость.

— Ой спасибо, Андрей Николаевич, — любуясь букетом, сказала Серова и чмокнула Гангия в щеку.

— Ну, а сейчас по коням, и так уже опоздали.

Важа едва сдерживался, чтобы вообще не отказаться от поездки.

— Что же ты стоишь, Важа? — спросила Серова.

Джапаридзе обошел машину и сел на заднее сиденье. Туда же села и Галина Аркадьевна.