Это гоблин или когда-то им был. Около четырех с половиной футов ростом, он стоял прямо, а не сутулился, как другие мужчины-гоблины. Кожа, которая должна была быть скользкой и жирной, выглядела тусклой, словно припудренная крахмалом. Черные волосы торчали из его ушей и вокруг них, уши, которые обычно у гоблинов широкие и заостренные, у этого округлые, как у человека.

Я посмотрела ему в глаза, и мой желудок сжался. Это были не похотливые красные глаза, к которым я привыкла, а настороженные карие глаза, полностью человеческие. От несоответствия черт лица с одеждой — джинсами и черной футболкой, черт возьми! — по моей телу прошла волна холода. Мои внутренности содрогнулись. Это было неправильно. Я не могла этого видеть.

Пока оно решительно не протянуло в мою сторону гоблинскую руку, как бы указывая всей ладонью. У гоблинов были длинные острые ногти, которыми можно раздирать плоть и хвататься за нее. У этого существа когти тоже имелись, и на моих глазах они выросли до четырех дюймов. Крошечные четыре кинжала. Только ноготь на большом пальце не вырос.

Он посмотрел мимо меня, на тело у моих ног, и зарычал. Сухие губы приподнялись, обнажая ряд острых зазубренных зубов. Желчь обожгла мне горло. Он по-прежнему не атаковал. Хорошо для нас.

У меня был небольшой нож, привязанный сбоку к правому ботинку, его легко выхватить, но непонятный гоблин оказался бы на мне, как только я коснусь ножа. Нож, который взяла из-под журнального столика, все еще лежал на полу, где его уронила несколько минут назад, на полпути между мной и монстром. Еще оружие лежало на кухне, а другое под диваном, третье в спальнях. Если коснусь любого из них, тварь может напасть и убить Вайята.

Слишком человеческие глаза бегали по квартире, как бы просчитывая обстановку и различные угрозы. Это черта хищника и охотника. Но гоблины были падальщиками. Самцы не оценивали угрозы; они следовали приказам, данным им их королевами.

Что это такое?

Наблюдательный взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что прошептала эти слова вслух. Наши взгляды встретились. Мне показалось, что я увидела вспышку эмоций, возможно это было сожаление, хотя гоблины не знакомы с этой эмоцией, а затем оно снова зарычало.

— Убей, — прорычало оно.

Мои мысли запнулись, когда до меня дошел полный смысл этого единственного слова. Я замерла, грудь сдавило, дыхание застыло в легких. Мужчины-гоблины не говорили по-английски. Самки с трудом могут говорить своим резким гортанным голосом. Это существо не могло говорить.

— Убить кого? — спросил Вайят.

Существо указало острым когтистым пальцем на тело Питерса. — Кто бы ни пошел.

О Боже, оно разговаривает. Я была посреди кошмара и не могла проснуться. В последнее время это стало обычным моим состоянием, но все же это тревожило. Прям до тошноты.

Это не первый раз, когда я сталкивалась лицом к лицу с существом, обладающим чертами более чем одного вида. Первый был сразу после моего воскрешения, когда на меня напал монстр из фильма ужасов. Наполовину вампир и наполовину зверь, та штука была стопроцентным хищником. Созданный тем, кто помогал Товину, он являлся смесью других демонов, которых безумный эльф надеялся привести через Первый Предел. В подземной лаборатории Товина мы нашли еще больше гибридов-чудовищ.

Только этот казался слегка умным.

— Почему? — спросила я.

Он бросил на меня полный ненависти взгляд. Он хотел атаковать и убивать, но немного запутался. Я ухватилась за это как за его слабость. — Хозяин… сказал, — вырвалось у него.

— Кто твой хозяин?

Это был неправильный вопрос. Я не ожидала, что он начнет двигаться с такой скоростью, по прямой линии к моим кишкам, полосуя когтистой рукой и надеясь рассыпать их по всему полу. Я упала в последний момент, повернув бедра и взмахнув правой ногой, чтобы ударить его в грудь. Он завалился набок, оглушенный ударом. Когти разорвали подол моей штанины, порезав кожу.

Я откатилась с его пути, потянувшись за ножом на лодыжке. Мои пальцы сомкнулись на ручке как раз в тот момент, когда меня швырнуло боком на диван — это было чертовски быстро. Нож со звоном упал на пол, вне пределов досягаемости. Черт возьми. Я дернулась вправо, бросив весь свой вес вниз, придавив существо к цементному полу. Его когти чиркнули кожу на моей шее, слишком близко.

— Эви, уходи, — крикнул Вайят.

Не раздумывая, я завалилась влево, едва не врезавшись в диван во второй раз. Мимо пронеслось темное пятно — это, должно быть, Вайят. Его цель издала что-то вроде ворчания. Я развернулась, вскочила на ноги и поискала взглядом ближайшее оружие, им оказалась десятидолларовая настольная лампа из благотворительного магазина. Я сорвала абажур, вырвала шнур из стены и размахнулась, как битой.

Вайят и существо-гоблин сцепились на полу, борясь за доминирование. Обеими руками Вайят обхватил запястья существа, удерживая когти на расстоянии. Но хотя Вайят имел преимущество в весе, гоблин был слишком быстрый. Он извивался, как угорь на леске. Я ждала возможности ударить по нему лампой, но он не переставал двигаться.

К черту это. Я переложила лампу в левую руку, а правой подобрала брошенный нож. Повернулась обратно к борющейся паре и прицелилась, готовая вонзить нож прямо в середину спины гоблиноподобной твари.