***

Хель сегодня хотела только одного: чтобы от неё отвязались. Настроение её статусу соответствовало несомненно, хоть и бывало у неё не чаще, чем у остальных. А что вы хотели, голова ведь болит так, будто раскалывается! Причём казалось, что болит и её условно-мертвая часть тоже. Хотя с чего бы не болеть, "условно" ведь...

Хель устроилась ещё поудобнее и продолжила изучать арабское сочинение о строении человека, о котором никто, конечно, кроме неё и, конечно, арабов, точно не знал. Коса ослабилась, стала не такой тугой, и она побоялась, что волосы упадут ей на лицо. Поправлять волосы за чтением? Такого она позволить себе не могла (как, собственно, и все люди того времени).

Да что за шум? Где эти дуры? Если им дали прозвище "лентяйки", то это, видят Льды, ничего не значит! Это не значит ничего ровно настолько же, насколько не значит ничего название, скажем, её столовых приборов (Хель когда-то шутливо заметила, только не помнила, когда, что если уж мечам дают названия, то чем сервиз хуже?).

За спиной у неё кто-то стоял, и, не успела она заявить: "где шляетесь? Порядка нет!..", как барабанные перепонки её сотрясло: "Здравствуй, сестрёнка!"

***

– Так, мелочь, - заявила после получаса ругани, а затем и приветствия, Хель, - если вы уж ко мне пожаловали, то делайте все, как я велю.

Нарви и Вали деланно-скорбно переглянулись.

– Отец, как я понимаю, воспитывал вас "наоборот", по лицам видно, - продолжалась тирада, - так что не ныть!

– А что это?
– указал Вали на книгу и свитки.

– Тронешь...
– в голосе сестры прозвучали угрожающие нотки.

– ... будем собой являть воооон ту картинку?

– Где волосы с кожей содраны, - уточнил Нарви.

Хель хотела показать выражением лица (или, хотя бы, его условно-живой половины, розовокожей и веснушчатой), что братья уже успели подвергнуть её в отчаяние своими глупостями, но, вместо этого, рассмеялась обоими своими половинами рта.

Похвала Йолю

Тем временем, по обычной мидгардской дороге шли, уже будто порядочно устав от долгого пути, двое: неизвестный никому человек и знакомый нам Нильс. Куда они направлялись, даже Вотан, наверное, не знал... Но это немного другая история.

***

– Локи, ты не продолжишь следить за ним?

Записной ас, все ещё пока в женском облике (что Высокого несколько смущало), изобразил на лице улыбку, которую иначе, как блудливой, назвать было невозможно.

– А что мне за это будет?
– это раз, - начал он нарочито лукаво, - если и буду, то до Йоля - это два.

– А иначе что?

– А иначе жена заест. Тебе, братишка, это знакомо.

– А тебе-то, как раз, кажется, это знакомым быть не должно.

– Зря так думаешь, заест ещё как, сама того не зная. И да, это будет последнее твоё поручение в этом и следующем году. И так раньше люди даже думали взваливать на меня дурацкие обязанности...

Но, каким оскорбленным бы Локи ни казался, та самая блудливая улыбка с его лица не сходила.

Эрнст тем временем думал о том, как теперь ему жить - фактически дважды рожденному. Хорошо хоть при любом раскладе в старину его покровителем считался бы Локи (**). Так же, как и сейчас, по-настоящему...

Он подумал о Йоле. Теперь он знал, что это такое, и оттого ждал этого дня все больше, хоть он и будет относительно нескоро...

Заключение, или Знакомый

Когда Мария закончила читать, солнце уже встало. Будильник показывал полвосьмого, а значит, на встречу с creature'ом надо было направляться уже через час, если она хотела добраться до центра города вовремя. Благо, в университете каникулы, и выспаться она сможет, скажем, завтра.

На окно сел подозрительный воробей. Почему он был подозрительным, девушка не могла сама себе объяснить, но что-то было с этим воробьём не так. До такой степени не так, что Мария не стала его сгонять. Пусть сидит, тем более эта птица улетела уже через пять минут.

***

Он слепой? Тогда почему ни палки у него нет, ни собаки, ничего... И вообще дорогу он вон как бойко переходил, а на неё налетел. Или ей показалось? Главное - что показалось?.. И зачем только ему солнечные очки, вполне себе облачно...

Мария, однако, все-таки заставила себя перестать думать о странном пожилом человеке, который чуть не сбил её с ног. Или она его чуть не сбила? Неясно.

Тут девушка огляделась и нервно хихикнула: то есть, по его мнению, единственная его яркая черта - следы от ожогов? Или это он из скромности или из каких других соображений? Она невольно стала рассматривать облокотившегося о стену человека на вид лет тридцати, нелюдная улица позволяла. Про ожоги, которые, к слову, либо не так видны, либо каким-то чудом его не портили, он сообщил, но ничто, казалось, не могло ее подготовить к длинным, собранным в хвост ярко-рыжим, но на концах покрашенным разом в несколько "вырвиглазных" кислотных цветов волосам, к кофте a-la Курт Кобейн, но с надписью "Фрейд ушёл лечить нервы", ни к проколотым ушам и брови, ни к разным (один - синий, а другой - фиолетовый) носкам.