Сот-Соэль был именно таким, второсортным. Даже, скорее, третьесортным городком. Жизнь в поселении поддерживалась лишь за счёт обработки и перепродажи светящихся кристаллов. Город брошенных мастеровых и презираемых старателей, место без рабского труда, где самим дроу приходится выполнять всю тяжёлую, а зачастую и грязную работу. Край, который бы наивный житель поверхности назвал идеалистическим.

Никаких интриг или ударов кнута, развратные вопли не разносятся по подворотням, а только по спальням ближе к ночи. На бледных лицах не печать презрения или подлой насмешки, но честные трудовые улыбки. И именно в такой городок заявился дракон, предварительно взревев на всю пещеру, возвещая о своём приходе.

Казалось, от такого «приветствия» поселение должно превратиться во встревоженный улей, полный перепуганных эльфов, но местные жители лишь на пару мгновений отвлеклись от своих дел, чтобы потом спокойно, как ни в чем не бывало, их продолжать. В конце концов, гигантский ящер уже не первый… и даже не первый десяток раз заявлялся подобным образом. Традиция.

– О, а неплохо, – восседая на макушке драконицы, чья голова была размером с автомобиль, попаданец с интересом разглядывал раскинувшийся перед его взором городок. – Скромненько, но со вкусом.

Трёхметровая каменная стена, за ними квадратные домики из темно-бурого камня с округлыми крышами, чем-то неуловимо напоминая арабский стиль постройки, но при этом от него отличный. Отдалённо ещё мелькали мотивы Храма Послушания, но без переизбытка пафоса. Никаких циклопичных, выточенных из скалы строений, никаких статуй. Лишь на самой верхушке небольшого холма, на котором и располагалось селение, застыл высотой более десяти метров монолит из чёрного камня, покрытий разнообразными рунами и стилизованными изображениями пауков.

– В это раз ты рановато, могучий дракон, – пока попаданец взглядом изучал особенности местной архитектуры, взобралась на стену весьма представительно одетая дроу. Именно представительно, по деловому, в симпатичном, но простом и закрытом платье тёмных тонов, у которого вырез был даже не до пупка, как принято у честных дроу, а, всего лишь, до середины бёдра. Декольте тоже было довольно скромным, демонстрируя лишь верхнюю часть объёмной груди. Что же до внешности, то эльфийка как эльфийка. Уши острые, личико обворожительное, тело дышит очарованием зрелости без единого намёка на начавшееся увядание. Зато волосы необычного для дроу цвета вороньего крыла, густые и объёмные, немного вьющиеся. – Нам нечего тебе предложить, кроме безмерного уважения и целого моря бессмысленных комплиментов. Приходи через месяц. А лучше, через два.

– НЕТ, У ВАС ЕСТЬ ТО, ЧТО НУЖНО МОГУЧЕЙ СЕФИР! – пророкотала гигантская ящерица, немного наклоняя голову вперёд, чтобы лучше видеть взабравшуюся на стену собеседницу. – СЕФИР НУЖНО НАВЕРХ. К СОЛНЦУ. ОТКРОЙТЕ ВРАТА.

– Ох, что за прелестный тембр, – сморщившись, поковырялась мизинцем в ухе эльфийка. – Аж уши вянут. Век бы его не слышала. Зачем же тебе наверх? И что это за странный отросток на твоей чешуйчатой голове, отдалённо напоминающий человека? Надеюсь, не новый вид грибка-паразита?

– Мерзкие эльфы… – прогундосила в голове парня лисичка. – А я так надеялась, что хоть дракон собьёт спесь с этих подземных ТЯФ!

– Я не грибок, – решил подать голос попаданец. Тем более ироничный тон расслабленной эльфийки перед лицом дракона его прилично так удивил.

– О, ещё и разговаривает на квенья почти без акцента! – личность несостоявшегося героя с каждым мгновением все сильнее и сильнее захватывала внимание отважной дроу. – И эти одежды… неужто fucking slave? В этой-то дыре?! Где mistress твоего dungeon, мальчик?

– ЧЕЛОВЕЧЕК МОЙ! – пророкотала драконица, недобро так на женщину покосившись. – НЕ ОТДАМ.

– Как будто я могу требовать у хозяйки подземных путей что-то столь наглое? – хмыкнула дроу. – Нет-нет, времена моей дерзкой, бесшабашной наглости давно прошли. Раз уж нужен портал, отправлю вас поближе к небу, но Сефир, не забудь о нашей старой договорённости. Ждём тебя всем Сот-Соэлем не позже, чем через два месяца.

– ГР-РР… – приглушённый рокот стал ей ответом.

– И раз уж собрались посетить этот никчемный городишко, то примите форму покомпактнее, – продолжила раздавать указания эльфийка. – Дыра дырой, но нам здесь ещё жить. Заранее спасибо.

Дальнейшая перетасовка тел и грузов заняла минут пять. Пока попаданец с лисой слезли с драконей башки, пока с её спины стащили груз хоть каких-то повседневных вещей, пока Сефир преобразилась в обнажённую гуманоидную форму, и всё это время эльфийка не сводила полных любопытства глаз с единственного мужчины а этой странной компании.

– И всё же, где твоя mistress? – улучив возможность, обратилась к парню напрямую дроу. – Как ты вообще оказался на этом уровне? Изгнанным сюда отщепенкам никогда не даровали такую милость, как взять с собой своих slaves.