Сидя за столом в полутёмной кухне, я смотрел на собственные разбитые костяшки. Рядом стояла бутылка отличной финской водки, к которой я так и не притронулся. Поначалу казалось, что накидаюсь до зелёных чертей, и легче станет, но стоило донышку стопки удариться о столешницу, пришло чёткое осознание – не станет. Нихрена не станет. Ни сегодня, ни завтра, ни даже спустя грёбаную вечность.

Не знаю, что заставило меня поднять голову и посмотреть в сторону двери. Внутренняя чуйка.

Аврора стояла, положив ладонь на дерево дверного косяка, и молча смотрела на меня. Вещи моей сестрицы, что она, по всей видимости, нашла в шкафу, пришлись ей в самый раз. Надо же, а я и забыл про Лизкино тряпьё… Сколько ей было, когда она приезжала? Пятнадцать. Авроре сейчас двадцать четыре…

Ничего не сказав, она прошла к кухонным шкафчикам и принялась шариться по ним. Я смотрел на её обтянутую тонким хлопком задницу, на мягко двигающиеся руки, на рассыпанные по спине волосы и не мог понять, что внутри меня. Комок из чувств, что не размотать, не разодрать.

– Что тебе нужно? – выдавил я, устав от скребущего по нервам шороха.

Она не ответила. Спустя ещё несколько секунд обернулась ко мне, и я увидел в её руках картонную коробку. И откуда эта сука только узнала, где искать? Положив аптечку на стол, она присела на соседний табурет и посмотрела на меня с ожиданием. Я разглядывал её лицо, блестящие в полумраке глаза. Волосы её, казалось, были посыпаны золотой пыльцой, отражающей самые мельчайшие частички света, веки припухли от слёз. Я почувствовал нечто напоминающее отвращение, только отнюдь не к ней. Глянул на бутылку. Аврора почти неслышно вздохнула.

– Давай руку, – наконец сказала тихо и тронула мою правую кисть.

От прикосновения я напрягся. Снова посмотрел ей в лицо. Помнит? Чёрт её знает! На миг мне показалось, что в глубине её глаз я увидел миг прошлого, но после всё вернулось в настоящее, в грязное, уродливое сегодня. Но я помнил… Помнил нашу первую встречу и её – девочку, умоляющую двух ублюдков не трогать. Понятия не имею, как занесло её в тот тёмный закоулок возле спортивного центра, но кончиться это для неё могло плохо. Действительно плохо. Тогда в меня словно дьявол вселился…

– Что от девчонки нужно? – прорычал я, приближаясь.

Их было двое – здоровенные парни, в каждом кило под девяносто, не меньше. На их фоне она казалась крохотной, хрупкой, как анимешная принцесса из мастерски нарисованного комикса. Такая же большеглазая и изящная. Прежде я видел её пару раз в Центре, но никогда не заговаривал. Слышал, что это то ли дочка какого-то влиятельного политика, то ли хрен знает кого ещё в этом духе. Это меня не интересовало. До того дня она меня вообще не интересовала. Красивая девчонка, да и только.

– Иди куда шёл, – огрызнулся один из ублюдков.

Аврора попыталась вывернуться, но второй крепко держал её.

– Помогите, пожалуйста! – плача, заскулила она. – Прошу вас!

Я заметил, что штаны её приспущены, заметил мольбу в её глазах. Дальше – туман.

– Отошли от девочки, – прорычал, подходя ещё ближе.

Кажется, кто-то из них что-то ответил, кажется, Аврора, плача, взмолилась, чтобы я не уходил, кажется… Последним моим чётким воспоминанием о том моменте были её глаза. Застывшие в них слёзы, влажные слипшиеся ресницы и отчаяние во взгляде.

Кожа на костяшках лопнула, когда я впечатал кулак тому, что держал её, в скулу. В ответ ощутил удар по рёбрам, за ним ещё один, от второго. Но перед мысленным взором так и стояли полные мольбы шоколадно-ореховые глаза самой красивой в мире девочки, и я, рыча, снова и снова бил – чётко, уверенно и в то же время с той яростью, что клокотала внутри. Хруст кости, брызнувшая в стороны кровь… Я понял, что сломал одному из них нос. Кулаки болели, рёбра ныли, на языке я чувствовал вкус собственной крови…

– Спасибо, – дрожащим голосом прошептала Аврора, когда мы остались вдвоём.

Плохо соображая, я перевёл взгляд с давших дёру ублюдков на неё. Вытер кровь с разбитых губ и, зашипев, поморщился.

– Твои знакомые? – теперь я мог разглядеть её внимательнее.

Она отрицательно покачала головой. Её большая спортивная сумка валялась тут же, у стены. На ногах у неё были тёмно-синие балетки с бантиками, украшенными перламутровыми жемчужинками, и эти жемчужинки стали вторым, что я заметил тогда. Вторым после её глаз. Медленно я осмотрел её снизу вверх. Она, всё ещё глотая слёзы, подошла ко мне и дотронулась до руки. Я снова зашипел.