Время шло медленно. Такая магия никогда не происходит мгновенно. Повешенные на деревьях фигурки едва задрожали, будто завибрировали. В тени деревьев за поляной стояли волки и смотрели на происходящее пустыми равнодушными глазами. Будто кто-то вместо них смотрел. Проверял.

Начал снова падать мелкий снег. Он медленно спускался с неба и потихоньку припорашивал три фигуры, стоящие в центре поляны. Две еле живые. А третья ещё не живая.

Её время уже скоро, совсем скоро придёт… Лишь войдёт полночь в свои владения.

Снег становился крупнее, падая хлопьями. И снежная фигура покрывалась ещё больше снегом, даже солома почти скрылась под ним.

И вдруг будто пошевелилась голова фигуры…

Женщине с мужчиной почудилось диво-дивное. Будто солома стала похожа на волосы, под шапкой снега.

Наконец-то время настало! — встрепенулись они. Они так долго ждали! Так долго готовились!

И вот снова, уже точно снежная фигура пошевелилась.

С неё посыпался снег, будто ошмётки. Они скрыли следы, оставленные кровью вокруг неё. Впитали их.

Фигурки на деревьях исчезли…

Волки отступили обратно в лес…

И даже нож вернулся к своей хозяйке обратно.

На женщину с мужчиной смотрела юная девушка. Совсем молодая и такая прелестная! Белая, словно снег, из которого она была вылеплена. Лишь губы алые, как кровь. А глаза прозрачно-голубые, будто лёд.

Девушка улыбнулась одними губами и промолвила:

— Матушка. — слегка склонила голову женщине.

— Отец. — также склонила голову мужчине.

Те упали ниц на колени. Стали шептать, благодарить, преклоняться перед сотворённым чудом. Кровь по-прежнему вытекала из их запястий. Ещё чуть-чуть и они умрут, крови в их телах совсем не останется. Они дали жизнь своей дочери, пошли на преступление ради неё, и сами погибнут?

Девушка будто поняла, о чём те думают и присела перед ними на колени, сжалившись. Сотворила из падающего снега белоснежные повязки и перевязала руки своих новых родителей. Те улыбкой её поблагодарили. Горько всхлипнули.

Девушка выпрямилась и посмотрела на два жалких скрюченных тела свысока.

— А теперь же, покажите мне мой новый дом.

Женщина с мужчиной суетливо встали и поспешили к дому. Их движения были ломаными, ноги окостенели, не слушались, руки ослабли. Они падали и снова поднимались. На их неудачу добавился разыгравшийся мороз, который не щадил никого. Будто решил ещё больше испытать их волю на прочность. Всё жалил и жалил их.

Девушка облачилась в белоснежную шубку, скрывающую её до самых ног и не спеша шла, рассматривая по сторонам новый окружающий мир. Такого она ещё не видела. Она не оставила ничего, чтобы указывало на их присутствие здесь. Позади была девственно не тронутая поляна, покрытая ровным белоснежным снегом.

***

Шли дни. Недели. Девушка становилась всё краше, милее. Молодые родители оправились и всё глядели на неё, да не могли налюбоваться. Как только её представили ко двору, все восхитились её красотой, да умениями. Помощницей она стала хорошей своим родителям. Вся она была ладная, ласковая.

Лишь изредка грустила. А когда грустила — мёрзла. Тогда родители пуще прежнего старались ей угодить. Окутывали её теплотой и заботой.

Девушка быстро завоевала доверие всех людей в округе. Мoлодцы стали поглядывать на неё, да прицениваться, уж больно та хороша была.

Прошла так зима. Должно было становиться теплее. И вроде новая травка стала появляться, первоцветы распускаться. Да холодно было женщине с мужчиной, новым родителям девушки. Трудно было им согреться. Но они так души не чаяли в своей дочке, что не замечали такие, казалось бы пустяки.

А вот люди стали подмечать неладное. Смотрят, как все ходят чуть обессиленные, грустные, задумчивые, кутаются в тёплые вещи. А надо радоваться — весна пришла!

Одна девушка ходит весёлая, да приговаривает тихо, когда никто не слышит:

— Хорошо-то как! Никогда не чувствовала себя лучше! — жмурится она довольно, подставляя лицо весеннему солнцу.

На щеках у неё появился румянец. Силы прибывали, в жилах будто кровь начинала двигаться. Расцветала ещё больше юная красавица. Подружки стали зло поглядывать. А мoлодцы пуще прежнего ей внимание уделяли. Да ей дела не было до них.

Местный люд забеспокоился. Не видать было птиц, не вернулись они из тёплых мест обратно. Начали думы думать, в чём причина этому была. И пришли к выводу, что во всём виноваты женщина с мужчиной, да их дочка. Откуда та взялась? Что за нечистая сила в ней была, что им было плохо, а она всё краше становилась?