Конечно, я не спешил вообще все сказанное принимать на веру, поскольку немало в словах матери проявлялось отсебятины. Это особенно заметно стало в рассказе о чуди, поскольку Мирослава и большинство деревенских относились к «нелюдям» со страхом и пренебрежением, это сквозило и в отношении ко мне, и к эльфийке. К счастью, посреди рассказа заявился отец, и картинка сложилась чуть более полная.

Выяснилось, что Иван сам родом из сибирских земель. И там отношение к чуди отличается, раз уж вокруг полно самых разных существ. Естественно, к чертям, упырякам и вообще нежити (которую величали навьи, но чаще все-таки попроще, мертвяками) никакой терпимости не нашлось, а вот к домовым и кикиморам уже относились спокойнее. Алконост, гамаюн, ногай-птица и некоторые другие вовсе стали символами многих родов, а о связях с великанами можно даже не умалчивать, именно благодаря вливанию этой крови появились богатыри. Вопрос только в добровольности таких союзов…

Отец еще крайне резко отзывался о змеях. Не обычных ужиках или гадюках, а о тех, кто из родичей того самого Змея Горыныча! Еще их звали Аспидами, но разницу я не уловил… Разве что змеи явно куда более антропоморфны, раз в древности резвились с прапрабабкой или еще кем-то, отчего и проявилась способность у потомков, а фамилию поменяли на Змеевых. Собственно, из-за этого Иван и сокрушался, подумал, что у меня сильнее проявилась чудская кровь, отчего аж волхвов позвали вместо церковников.

Очевидно, что местной чудью дело не ограничилось, так что мифические существа появились в других краях. Эх, как я жаждал подробностей… Но родители — люди простые, Иван лишь обмолвился об эльфах. Мол, Британское королевство и вовсе проиграло чуди.

«Куда ж ты нахрен с острова денешься» — так и сказал батя, глупо заржав. В итоге британцы там чуть ли не в резервациях, а Империя им не помогает, торгует уже с эльфами. Ценнее всего рабы и рабыни, которых продают короли эльфов приезжим купцам, а Император Пётр как раз моду ввел для дворян на иноземную чудь, потому-то Светлов и прикупил себе «Ирину». На первый взгляд это казалось борьбой с предрассудками у народа, мол, раз даже князья, графья и прочие шишки гоняют по стране в компании нелюдей, то и работягам надо терпимее относиться к чуди… Но я предполагал, что причина лишь в отличных боевых качествах рабов. И их преданности. Естественно, простой люд фантазировал о том, как граф трахает эльфийку, пока графиня разгуливает по Липецку и демонстрирует очередное диковинное платье из Империи Небесного Дракона, но всякие сплетни я собирать не стал и продолжил анализировать более или менее достоверные сведения.

Даже такой сумбурный рассказ помог систематизировать информацию, так что вместе с данными о графе и его охране, данные о бате стали выглядеть так:

'Иван Змеев

Возраст: 30

Уровень: 4

Сила: 6

Ловкость: 3

Выносливость: 4

Магический потенциал: 1

Величина источника: 0

Школяр, базовый (макс)

Причуда: Жар змея (макс)'

Отец достиг пика своего развития, поэтому уровень если и изменится, то ненамного, можно лишь физически еще подкачаться. И вместо Дара у него Причуда — результат наследственности от чуди, тогда как у аристократов идет тщательнее слежение за браками, благодаря чему у каждого мало-мальски древнего рода есть не только персональный Дар, но и Родовая способность, подпитываемая силой рода, так называемая Благодать. По своему способу применения Причуда вообще ничем не отличалась от Дара, и это являлось единственным интуитивным вербом, доступным местным, хотя для активации все равно требовалось произнесение заклинания. Что ж, зато пользоваться могли люди с любым талантом к магии.

Школяр — обозначение для начинающих магов, не имеющих таланта к определенной школе, как и особых магических умений вообще. Они могут работать разве что зачарователями, поскольку боевые заклинания в их исполнении будут не сильнее хлопушек. В принципе, именно зачарованием Иван и занимался.

Шпаги и прочие железяки аристократы носили не просто так, а из-за того, что их легко зачаровать и повесить тем самым в нужный момент активное заклинание, что вместе с боевым использованием магии расширяет возможности в битве. Огнестрел использовался с тем же расчетом, разве что в порох добавляли Пыль, да и саму пулю перед выстрелом заряжали магией. Подозреваю, именно поэтому здесь не появилось переносного автоматического оружия: от выстрела очередью хотя бы из трех патронов средненький маг просто свалится без сознания… Однако такого рода оружие все равно было запрещено для гражданского ношения, а если учесть количество кудесников, то нарушителя могли быстро обезвредить без шансов спастись даже какие-нибудь домохозяйки, не говоря уже об обученных боевых магах.

Меня радовало, что удавалось не сидеть без дела и узнавать новое, но все-таки хотелось развить тело посильнее.

Ползал я по дому много, даже выносливость поднял. Ничего впечатляющего обнаружить не удалось, зато порой удавалось получше подслушать. Килограмм свежей телятинки стоил меньше рубля! Мать, продай проклятый шпинат или что ты там растишь и купи уже мясо! Или хотя бы молочка бы…

На животных местная магия Природы то ли толком не действовала, то ли Мирослава была слишком слаба в ней, поскольку у соседей живность все-таки имелась. Но не факт, что они зачаровывали хрюшек, конечно, однако вырастить еду для скотины с помощью магии не проблема, беда лишь в отсутствии селекционеров, вряд ли здесь вывели быстрорастущие мясные породы.

Хорошо все-таки быть кроватным экспертом! Ползаешь себе по полу и учишь агрохозяйственный сектор жить. Правда, уже поздняя осень, поэтому становилось прохладно, и хотя даже так проклятые овощи продолжали расти, подпитываемые магией, дел у родителей стало больше — все готовились к зиме.

Это помогло мне стать ближе с сестрой. Девочка без внимания родителей скучала, поэтому охотно играла со мной. Сперва я пытался как можно дольше отыгрывать ребенка, без особого энтузиазма потрясая погремушками, но затем удалось дорваться до бумаги, цветных карандашей и пластилина.