— Где ж это видано, чтоб нулевку Петром величали, — торопливо закивал Игнат. — Еще и чудью меченый, волосы аки пепел.

Иван аж побледнел, затем крякнул и поднялся. Но пока он мялся, я тоже встал. Совсем уже охренели что ли, даже имени лишать? Тут уж я не сдержался.

— Отец всегда говорит, что государь наш примером быть всем нам должен. Честный труд — благодать не меньше, чем чудачества. Коль государь Пётр Четвертый своими руками флот мастерил, почему ж простой металлург не может его великое имя носить?

— Почто ж ты к его Сиятельству обратился, да без спроса?! — шикнул на меня Игнат.

Иван побледнел еще сильнее, да и тишина стояла гробовая, лишь птахи пели где-то вдалеке. Как-то я складно для своего возраста говорю, да? Сестра-то не забивала этим голову, а вот взрослые, увидев столь «умного» малыша, могут и впрямь подумать, что я одержимый. Но сдержаться не смог.

— Пустое. Мальчонка смелый и образованный, такими и должны быть наши люди! — Светлов осклабился и поднял кулак вверх. — Но воспитания отец не дал, это промашка.

— Прошу простить, ваше Сиятельство! — пробормотал Иван.

— Два удара розгами по спине в назидание. Лекаря подготовьте, да не мешкайте. Ирина!

Эльфийка вздрогнула, смотря на графа и будто не веря. Еще несколько секунд — и она коснулась чокера, болезненно поморщившись. Ольга в это время закусила губу, не зная, что ей делать.

Полезный опыт. Никто в округе не смог прочесть мои реальные характеристики, а я смогу оценить реальный урон. Если бы кто-то знал мои мысли, то наверняка принял бы за мазохиста, то мне действительно было интересно. Сильнее эльфийки в физическом плане здесь были только богатыри, но такой меня напополам разорвет. Хотя, конечно, и розги в моем возрасте — чересчур, даже если речь всего о паре ударов.

Никто меня защищать не стал. Скинув рубашку, я молча встал боком к родным. Эльфийка, цокая каблуками по асфальту, подошла ко мне, забрала у Игната непонятно откуда взявшийся прут.

Вот оно. Я не сомневался, что псимаг захочет меня считать. Боюсь ли я? Сожалею? Ириниэль аж замерла на месте, явно не ожидая, что мне вообще плевать. Касание моего разума ощущалось легким нытьем в области висков, но натренированная за пару лет техника не позволила эльфийке ничего узнать. Более того, я даже повысил Концентрацию до четырех. В такой стрессовой ситуации удерживать верб не так уж и просто! Тогда уж точно все было не зря.

Удар. Еще один. Кроме звука и вздохов кого-то из толпы, я ничего не ощутил. Что-то теплое течет по спине… Все равно рассекла до крови? Похоже, что в команде у Светлова был лекарь, поскольку кто-то со стороны начал шептать заклинание Природы, и вскоре все завершилось. Я с укором глянул на эльфийку, пока та была в растерянности, после чего вернулся на свое место. Интересно… Это только эльфы умеют колдовать без произнесения слов, как и я? Или псимаги? Пока что кроме Ириниэль таких уникумов не заметил.

— Сильный малец. Хорошо, ты ответил за свои слова. Носи свое имя с честью и не запятнай его! — объявил Светлов, уже потеряв ко мне всякий интерес, после чего мы пошли домой.

Иван молчал, Мирослава выглядела мрачной, но даже не поинтересовалась у меня насчет самочувствия, а Наташка взяла меня за руку и принялась шептать:

— Петя, зачем ж ты так…

— Это ведь мое имя.

Прозвучало так, словно должно было все объяснить, но Наташка не поняла и решила перейти к другой теме:

— Уу… Но… Не больно?! — шмыгая носом, девочка то и дело поглядывала на мою спину.

— Уже нет. Успокойся, все хорошо.

Естественно, успокаиваться она не стала, но это был полезный урок и для Наташки. Надеюсь, что когда она в школе влюбится, то вспомнит этот день и осознает, что тоже может оказаться лишь игрушкой в руках сильных мира. И не будет на первые попавшиеся слова какого-нибудь захолустного дворянина отвечать согласием…

Обучение в магической школе начиналось с июня. Каникул там не завезли, дети жили прямо в общежитии школы, и добираться нужно было на поезде, даром что биться с багажом в стенку не надо, чтоб на него попасть. Охламонов, выполняющий роль старейшины, всех желающих обещал довезти до Грязей на «экипаже» — так мужик называл видавший виды корпус от какого-то фургона, к которому присобачили колеса. Мощностью в две лошадиные силы, буквально. Оттуда — через Липецк до Санкт-Петербурга, с остановкой в Москве, где мать собиралась заказать униформу и купить все необходимое. Питер тоже был огромным городом, судя по рассказам, столица все-таки, но Москва оставалась центром торговли. На обратном пути Мирослава собиралась еще и семена присмотреть, так что на ближайшую неделю дом резко опустел.