— Я тебя до морга доведу, там уже не отогреют, — брызнув слюнями, прошипел Марк, замахнулся и попытался меня ударить.

А я просто отошел. Еще и руки поднял, показывая всем присутствующим, локтем может только чутка двинул, как бы случайно. Но всего этого хватило, чтобы Марк пролетел не только мимо меня, но ударился о перила, перевесился и благополучно рухнул вниз. Под дружный визг окружающих нас девчонок и бросившихся в разные стороны парней. Одни оттеснили нас с Бобом и стали смотреть сверху, остальные табуном бросились вниз.

— Бобер, выдыхай, — я тоже посмотрел вниз. — Жив он, может только ногу сломал.

— Жалко, — вздохнул Роберт, — лучше бы две. А то ведь все еще на синтетике, доковыляет же, пока не отключится.

— Пошли отсюда, вечеринка все равно даже хуже, чем у Децела дома. Но поддерживаю, жалко. Жалко, что сейчас везде камеры, потом суды и гигантские штрафы. Нормальный мордобой устроить нельзя, что светлого в этом вашем будущем?

— Опять ты со своей варварской философией, еще и словечки эти странные, — вздохнул Роберт. — Ладно, только вот эту свою не начинай про мы с первого курса вместе…

* * *

Мы вышли в ночной город, и немного прогулялись под яркими неоновыми щитами с рекламой. Шутили, смеялись, я в очередной раз рассказывал про «Бригаду», про практически своего тезку Сашу Белого, и как вообще тогда жилось.

А Боб все трындел про дроида, которого ему купят. Рекламный щит, распознав нас, подстроился под наши интересы и выдал рекламу китайских роботов. И теперь Боб хотел себе «Стрекозу» — клона класса разведчик. Легкая и быстрая модель с тонкими гибкими пластинами вместо ног.

В итоге Боб как-то быстро накидался и уехал домой требовать подарок чуть ли ни здесь и сейчас. А я отправился к Горячему Кварталу, чтобы встретить рассвет на свалке. Но не так, как в первый свой выпускной после школы, когда я проснулся в строительном вагончике на краю промзоны с голой одноклассницей, а как честный лаборант с финансовыми трудностями — в поисках нужных мне запчастей.

Спустя три часа я наконец завалился в свою комнату. Мне хотелось еще немного поколдовать с роботом. Шалость удалась, и я добыл практически новый манипулятор с неприятной поломкой (богатеям такие проще поменять на новый), но решаемой. Просто муторно и долго, но я справлюсь.

Подошел к двери и понял, что внутри кто-то есть. Аккуратно толкнул дверь, пряча сверток за спиной, и увидел сидящего за моим столом профессора Симонова. Я молча уставился на него, не зная, что сказать.

— Ну, вот зачем? Скажи мне зачем? Ладно Абрамов, за него при любом раскладе семья впишется. А ты-то куда лезешь? — быстро заговорил он, а я лишь пожал плечами. Не начинать же оправдываться, что не я первый начал, но профессор понял меня иначе. — Молчишь? Стыдно? Это хорошо, но поздно. Марк в больнице, а тебя ждет арест, суд и, скорее всего, тюрьма.

— Суд за потасовку в клубе? Я его даже не тронул толком, он сам упал. В клубе камеры есть, там все видно, — в недоумении ответил я.

— Вот это и расскажешь отцу Марка, одному из акционеров института и по совместительству владельцу «Позитрона».

Я стоял посередине комнаты, не зная, что еще сказать. Моя и без того странная жизнь, видимо, подкидывала мне новое испытание, которое я пока понятия не имел, как пройти. Снова заговорил профессор.

— Ну, что мне с тобой делать, а? — профессор задал явно риторический вопрос, ответ на который у него был заготовлен заранее. — Ты не будешь ждать распределения. Отправим тебя раньше.

— Как? Куда?

— На «Станцию-42». Там как раз нужен лаборант-исследователь, — профессор кивнул, будто уже все решено, а продолжил уже будто сам с собой, — Давно нужен, уже год найти никого не можем.

— Конечно, не можете! — я начал злиться, даже голос повысил, — Потому что это жопа жопы мира! Там карьеру не начинают, ее там хоронят.

— Так решил совет директоров, и это был единственный вариант, чтобы семья Марка согласилась не раскручивать это дело, — вздохнул Симонов. — Собирайся. Посидишь там пару, может, три годика. И я попробую тебя вытащить.

* * *

Я стоял на платформе и ждал капсулу, которая должна была доставить меня к зоне перехода на ту сторону. Был теплый день, и я с удовольствием подставил лицо солнцу. Я знал, что там, куда я отправляюсь, мне такая роскошь больше не представится.

«Станция-42» — не отвечала на главный вопрос жизни и Вселенной, а была чем-то вроде маяка на восточной границе «обжитых» земель в зоне «Эхо». Условно безопасная — без сильных монстров, без полезных ископаемых, без всего, что могло принести нужные мне кредиты.