– Я не стыжусь. Я…

Ну и что ей сказать? Что она шокирована тем, что он сделал? Тем, что сделала она сама?

– Полагаю, это было несколько неожиданно, вот и все.

Он фыркнул.

– Многие женщины этого никогда не испытывали, а другие только изредка…

В голове у нее несколько прояснилось, но тем не менее она опять не поняла. Никогда? Изредка?

– О чем вы?

– О том, что вы испытали. Французы так и называют это – маленькая смерть.

– Маленькая смерть? Какое ужасное название для потери невинности.

Престон рывком сел. Его глаза сузились.

– Что вы имеете в виду? Кто потерял невинность?

Она закатила глаза:

– Кажется, ясно кто.

– Говорите, вы девственница?

– Была. Еще несколько минут назад.

– Но у вас двое детей!

Он что, забыл?

– Так они же приемные.

Он смотрел на нее с таким изумлением, словно у нее вдруг выросла вторая голова.

– Вот почему я согласилась принять участие в вашей затее.

Престон все еще ничего не понимал.

– Получив деньги, я найму хорошего адвоката, чтобы усыновление признали официально. Тогда Вирджиния Хеншо не сможет их у меня отнять. Вам отшибло память?

– Вы не говорили, что это приемные дети!

– Может, и так. Вероятно, я решила, что это не ваше дело.

Ее вдруг осенило. Престон решил, что она принесла двоих детей в подоле? Он принимает ее за… женщину свободных нравов? «Ну да, – пропищал вдруг голосок в ее голове, – ты сделала все, чтобы он утвердился в этом мнении». Мэтти отказывалась поверить. Пусть даже она это заслужила. Но как ей больно!

Престон соскочил на пол и встал в нерешительности возле постели. Девственница! Он был ошеломлен. Одно дело – наслаждаться любовью опытной женщины, невзирая на ее социальный статус. Совсем другое – обесчестить девушку, к тому же внучку герцога!

– Это меняет дело…

– Вы слишком поздно спохватились. – Мэтти натянула одеяло до подбородка и попросила: – Пожалуйста, подайте мне одежду и отвернитесь.

– Не беспокойтесь. Я само благоразумие.

Она молчала.

– Не бойтесь за свою репутацию. Ни одна душа в свете не узнает о том, что здесь произошло.

Все равно она сможет подцепить титулованного и богатого мужа. Мысль эта, впрочем, ему не очень понравилась. Как раз наоборот. Он сказал с неожиданной грубостью:

– Не дуйтесь, Мэтти. Это не имеет никакого значения.

Она взглянула на него с ненавистью. Ее глаза, казалось, метали молнии. По щекам текли слезы.

– Для вас – вполне возможно. Может быть, это у вас обычное развлечение – лишать девушек невинности. По одной перед обедом, каждый вторники четверг. Еще две – каждую четную субботу. Но для меня это в первый и последний раз. И я – да прекратите же смеяться! Прекратите немедленно!

Но он не мог. Он хотел бы рассказать ей, как она ошибается, но в этот момент она стукнула его подушкой. Он согнулся пополам, защищаясь, и упал на постель. Матильда колотила его, пока он не взмолился о пощаде. Она отступила.

Престон осторожно отнял ладони от лица. Мэтти стояла на постели в воинственной позе, настоящая валькирия! Подушка в одной руке, пряди белокурых волос рассыпаны по обнаженной груди. В воздухе кружат перья и оседают, как хлопья снега. Конечно, какой тут снег! Под пологом кровати было тепло, уютно…

Престон откашлялся.

– Если вы были девственницей сегодня утром… Матильда подняла подушку повыше, готовясь ударить. Очень хорошо, что она неодета, подумал Престон. Ведь в кармане она обычно носит свой пистолет. Теперь он лежит себе спокойно в кресле. Престон поднял руку:

– Сдаюсь! – И начал опять: – Если вы были девственницей сегодня утром, вы ею и остались.

– Как же это? Ведь мы…

– Нет. Мы этого не сделали. Она прижала руку к бедру.

– Но я точно помню, что вы и я…

– То, что вы помните, – это совсем другое. Это называется оргазм. Я в вас не входил. Ваша девственная плева осталась целой и невредимой. Так что вы не утратили статус девственницы. – Он лег на спину и ослепительно улыбнулся. – Но если вы и дальше будете стоять надо мной вот так, я охотно исправлю недочет.

Она запустила в него подушкой и схватила одеяло. В нем заговорил инстинкт. Он вскочил. Девственница она, или сирена, или то и другое сразу… Если он не хочет осложнить ситуацию, зачем тогда лежит в постели рядом с ней? Притом, что она стоит перед ним обнаженная? Аромат ее тела наполняет замкнутое пространство задернутого полога. Если она не может сдержать влечения, если его тело стремится к ней, не лучше ли просто уйти?