– Не двигайся, - бросил он мне, - если сделаешь хоть шаг, если шевельнешься, или даже глубоко вдохнешь - он нападет!

Я понимала это и без его слов. Стало страшно. Страшно до колик. Я вообще с раздражением неожиданно поняла, что оказалась простой трусихой и сейчас, глядя на животное, чувствовала, как трясутся от страха поджилки, а ноги снова подгибаются, норовя уронить меня на землю. Огромная морда зверя высунулась дальше. Я посмотрела на его внушительную пасть и невольно сглотнула. Не сводя с нас злобного взгляда, волкодав медленно вышел из зарослей. А ведь где-то рядом был его хозяин! Или это одна из тех тварей, которыми нас пугала Изобель?

– Когда я скажу, ты побежишь, - приказал тихо Лоусон.

Я перевела на него взгляд.

– Что? – прошептала голосом, прозвучавшим тише комариного писка.

– Не задавай глупые вопросы, - он произнес это несколько резко.

– Что ты собираешься предпринять?
– спросила я.

– Ничего особенного. Просто не спорь со мной и сделай так, как велю.

Я была вынуждена согласиться. Еще несколько секунд, казавшихся мне мучительно долгими, мы стояли, играя в гляделки с огромным волкодавом, а затем Майкл крикнул мне: беги, а сам рванулся вперед. Я резко развернулась и со всей скоростью, на которую только были способны мои ноги, побежала в обратном направлении, даже не оглянувшись. Сердце рвалось в груди, что-то внутри, возмущенное моей крайней трусостью, приказывало остановиться и вернуться к Лоусону! Тем не менее, я прекрасно осознавала, что ничем не смогу ему помочь и стану лишь помехой.

Почему-то в голове сразу промелькнули многочисленные тупые боевики, где в финальной сцене битвы главного героя со злодеем, так некстати появляется его, героя, возлюбленная и мешает ему расправиться с негодяем или даже целой сворой, в зависимости от воображения режиссера. Как глупо, подумала я, вспоминать о подобной ерунде.

Я бежала дальше, продираясь через заросшие кустарником участки леса. Дыхание сбилось, дышать стало совсем тяжело. Тогда я остановилась и прислушалась, но ничего не услышала, кроме шума стука собственного сердца и тяжелого, сиплого дыхания, вырывавшегося из горла.

– Вот черт, - выругалась я зло. Упрямая совесть принялась стучать в голове молоточком, напоминая мне о том, что я бросила того, единственного человека, от которого сейчас зависит моя жизнь!

– Надо вернуться!
– я дернулась было назад, и тут же услышала выстрел. В тот же миг плечо обожгло острой болью, я вскрикнула от неожиданности и присела на корточки, оглядываясь по сторонам и самой себе напоминая безумную.

– Черт, черт, черт, - повторяя ругательство, я нырнула в чащу леса и прижалась спиной к дереву. Затаилась, боясь даже дышать. Это кто-то из охотников, поняла и тут же мысленно стала молиться, чтобы все обошлось и меня не обнаружили, но надежда была до смешного ничтожной.

– Выходи, малышка! – раздался голос совсем рядом. Я услышала приближающиеся шаги и шелест листвы под подошвами чьих-то сапог.
– Я знаю, где ты. Выходи и я буду милосердным, сделаю все быстро. Ты почти ничего не почувствуешь, - шаги прекратились. Видимо, мой преследователь остановился.
– Или ты предпочитаешь еще побегать? – крикнул он не таясь.
– Я не против и в этом случае. Это, знаешь ли, заводит!

– Да пошел ты! – крикнула я в ответ и тут же услышала, как мужчина рассмеялся.

– Значит, не выйдешь, - решил охотник, - тогда, интереса ради, даю тебе фору. Просто стрелять в спину совсем неинтересно, сама понимаешь. Мне нужны эмоции, драйв. Так что, считаю до десяти. Беги! – рявкнул он и начал отсчет. Уже на цифре – два – я подскочила и рванула вперед, слыша за собой его монотонное: три…четыре…

Сердце билось где-то в висках, я чувствовала, как легкие горят огнем и понимала, что устала настолько, что больше не могу бежать, но должна, если хочу выжить. А выжить я хотела.

Крик за спиной едва не остановил меня.

– Десять! Я иду искать! – прозвучало нарочито весело.

«Вот, урод! Какой же урод! – подумала я. – Да гори ты синим пламенем, тварь! Сдохни!»

Но охотник умирать не собирался, и я прекрасно понимала, что одной силой мысли от него не избавиться.

Пока я бежала со всех ног, мысли в моей голове были любыми, только не самыми приятными. Я еще никогда мысленно ТАК не ругалась. И, оказывается, я знала достаточное количество матерных слов.

– Детка, я иду за тобой! Прячься не прячься, я все равно найду тебя, - звучал мужской голос за спиной. Судя по спокойным и уверенным интонациям, мой преследователь нисколько не сомневался, что настигнет свою добычу и уже очень скоро.

Надо было что-то предпринять, как-то попытаться защитить себя! Я, конечно, не Майкл и до него мне как до Лондона пешком, но и сдаваться просто себе не позволю! Не теперь, когда мы поговорили с Лоусоном и я поняла, и даже приняла его в свою жизнь. И почти простила за то, что произошло.