– Что ты. Я всё время посвящаю лекциям или работе в лаборатории. О драконах даже не вспоминаю.

– Кстати, очень зря. Многое упускаете, профессор, - с улыбкой вмешалась в беседу подруга Хели. – Драконы – красавчики. Особенно эйн Лафит.

Парни-демоны дружно рыкнули.

– Мужики, как мужики. Ничем не лучше демонов.

– Это потому, что драконы «носят» человеческую ипостась, - обидчиво заметила девушка. – Вот если бы они перекинулись, взлетели в небеса и расправили крылья… Вы бы умерли от зависти!

– Не жди, Сильвана. Не перекинутся, - ехидно ответили парни. – Они приехали с конкретной целью. И соблазнять молоденьких демониц не собираются.

– А вдруг, - крикнула подруга Хели.

Я нахмурилась. Неужели ей приглянулся кто-то из императорской делегации?

– Так. – Вмешалась и повысила голос. – На чем мы остановились?

– На влиянии однокомпонентных элементов на двухкомпонентные, профессор, - с улыбкой, насмешливо поглядывая на подругу, надувшую губки, ответила Хелиана.

– Верно. – Запрятав тревогу поглубже, позволила себе снова стать невозмутимой женщиной-учёной и вернулась к занятию.

Учебный день выдался на редкость тяжелым.

Простившись с последней в расписании группой, я поужинала в столовой на первом этаже и засела в лаборатории до позднего вечера. По слухам, ректор повел драконов в лучшую таверну обсудить детали дальнейшего сотрудничества и, уверенная, что в Академии кроме меня и охраны никого не осталось, занялась изготовлением зелий.

Закончила ближе к полуночи. Устала, зато была довольна результатом. Даже малыш ликовал вместе с мамой, когда удалось более-менее стабилизировать непослушную формулу «плодородия».

Погладила живот ладонью, шепнув, что это наша совместная с маленьким заслуга, ведь не будь его рядом – мама не была бы такой сильной и смелой, заперла кабинет на замок и направилась к лестнице. По дороге читала выпуск свежей газеты, узнавая новости академического городка. Поворот за угол, я спускаюсь в вестибюль и у подножия лестницы обо что-то спотыкаюсь.

Я буквально оцепенела от ужаса, когда, опустив газету, разглядела на плохо освещенной площадке мужчину. Он лежал лицом вниз и не двигался. Дорогая одежда, развитая мышечная мускулатура, тугая черная коса – передо мной был дракон! Забыв об осторожности, рухнула рядом, перевернула его на спину и узнала в нём – лорда Лафита. А потом закричала. Вся грудь дракона была залита кровью. Он хрипел, бился в судорогах и медленно умирал.

Дар сразу опознал в теле мужчины «лишние» металлические частицы – кто-то подкараулил его тут, отвлек разговором, а потом несколько раз ударил в грудь зачарованным на смерть кинжалом и скрылся.

Лихорадочно разрывая мужскую рубаху пальцами, изо всех сил закричала:

– Кто-нибудь, помогите!

Резаные раны на мужской груди были ужасными и обильно кровоточили. Не обладая познаниями в магии жизни и не имея ни капли дара, я не могла помочь умирающему, зато могла истошно кричать.

– Эйна Роза? – По коридору бежал профессор Жеан. – Что случилось?

– Здесь раненый! Зовите Мирель!

– Тьма меня порази, - заметив дракона на полу – едва живого и в бреду, Жеан глухо выругался. – Сейчас. Побудь с ним.

Он кинулся к парадному входу, а я вспомнила уроки в академии, оторвала от мужской рубахи несколько лоскутов и зажала ими раны. Спасти это дракона, естественно, не могло, а вот кровь – остановило.

… Профессор вернулся быстро, к тому же не один. Кроме Мирель, рядом бежали хмурый Рейн и драконы, вырванные из таверны. Все были на взводе, метали глазами молнии и до хруста сжимали кулаки.

– Лафит?

– Что произошло?

Я взволнованно пожала плечами.

– Нашла его уже таким.

– Вы? – Мужчины вперили в меня недобрые глазища.

– Когда?

– Десять минут назад, - ответила, с ужасом понимая, что встречи с драконами, несмотря на все усилия, избежать не удалось. А я ведь старалась!

Троица пожилых и степенных воинов на службе Императора были насторожены, но любопытства и узнавания не проявляли. А вот молодой – ухоженный аристократ по имени Абрео, внимательно скользил по моей фигуре и волосам, уложенным в прическу, и недовольно рычал. Неужели узнал?

– Кроме вас и эйна Лафита в коридоре был кто-то еще? – Спросил Рейнал.