Так, под всеобщие поздравления, мой живот заявил о своих потребностях, заставляя меня покраснеть от смущения.

– Матушки святы! – хлопнула в ладоши Клара, хватая меня за локоть и усаживая за стол. – Голодный на моей кухне!? Неслыханное безобразие!!! Алесса! Кирайя!!! Быстро сюда! Несите молока! Пироги! Только что сварилось рагу, – обратилась уже ко мне очаровательная шатенка, чьи кудряшки обрамляли полное лицо, выглядывая из-под чепца так же, как у жены садовника.

– Спасибо… – поблагодарила от души, принимаясь за румяный пирог, внутри которого оказалась картошка с мясом, и пододвигая к себе миску с горячим рагу, внутри которого плавали аппетитные кусочки мяса.

– А я пока Миру покормлю, – спохватилась Дафния, пока дед Юлий похлопывал меня по плечу, одобрительно следя за скоростью поглощения мною пищи.

Я была так голодна, что даже не напрягалась от пристального внимания всех жителей кухни!

Пирог исчезал на глазах.

Девушки, помощницы госпожи Клары, с таким умилением следили за мной, что в другой день кусок бы в горло не полез, а тут – по фиг!

Когда толкать в себя пищу стало чреватым, откинулась на спинку стула, удовлетворённо выдохнув:

– Как же вкусно! Давно я не е… ЕЛ нормальной еды! – запнулась на половине предложения, чуть не ляпнув о себе в женском роде.

Казалось, у меня к щекам вся кровь прилила. Так сказать, хапанула адреналинчика на ровном месте!

– Вот и хорошо. Кстати! – проснулся дед, немного смутившись. – Девочки, знакомьтесь! Это – Юлий Квик.

– Очень приятно… Кирайя.

– Я – Алесса…

Девушки засмущались, а до меня, наконец, дошла причина их жеманства.

«Фу-ты, ну-ты! Мне только влюбить в себя красоток не хватало!» – медленно кивнув, показала им язык, надеясь, что девицы примут меня за идиота-забияку.

Дурынды лишь захихикали.

– Наелся, Юлий?

– Да.

– Тогда идём, я тебя представлю господину Фуке. Велизарий – управляющий замком. Мужик хороший… уверен, без вопросов разрешит мне взять тебя в свои ученики.

Распрощавшись с жительницами кухни, обратно зашумевшими посудой, мы с мужчиной вышли в холл замка.

Голова пошла кругом от блеска паркета, лестничных пролётов, лаковых перил.

Красивые гардины, висящие над высокими, во всю стену окнами, невероятно гармонировали с насыщенным вишнёвым цветом стен. Канделябры, ввинченные в стены не были зажжены, но я поклясться была готова, что стены блестят, когда блики от свечей попадали на яркие камни-алмазики, которыми были инкрустированы утончённые светильники.

Запах лайма и свежести ворвался в ноздри, стоило нам только подняться на второй этаж, где две девушки лихо натирали паркетный пол длинного и широкого коридора, устеленного узкой ковровой дорожкой.

– Марта, Тоня… – девушки ловко подхватились с колен, с любопытством принимаясь меня разглядывать. – Доброго денёчка, красавицы!

– Здравствуйте, дядька Юлий! А это кто с вами?

– Это – Квик … и он тоже Юлий. Мой племянник. Мы ищем господина Фуке.

– Он у себя, – с готовностью выступила вперёд бойкая брюнетка, оставляя скромную блондинку за спиной. – Я – Марта. А это – Тоня. Рады знакомству!

«Какие тут все радушные!» – широко улыбнулась, понятливо кивнув девушке.

– Приятно познакомиться.

– А нам-то как приятно! – ласково пропела девица, отчаянно покраснев.

Ко мне закралось подозрение:

«Как же я хочу на себя посмотреть! Что там во мне такого необычного девушки находят? Вот бы зеркало!»

– Ладно, мы пойдём, – довольно усмехнулся садовник, указывая мне на конец коридора, призывая к движению. – Потом поболтаете… не отвлекаем вас боле, а то моя жёнушка шкуру с нас спустить… – только мы отошли на приличное расстояние, дедушка прошептал: – Смотри, про Дафнию я не шучу! Перепортишь ей девок – она нас с тобой в парк выгонит ночевать.

– Да не собираюсь я их портить! – у меня щёки загорелись от стыда.

«Срам-то какой!»

– Ага. Как же! Я тоже был когда-то молодым, Юлёк! – задорно подмигнул мой тёзка, тут же разразившись смехом.

Убеждать деда в обратном не стала.

«Смысл? Мужики реально те ещё кобели! Чего стоит один Костик! Засранец…» – помрачнев, нахмурилась.

Дед лишь хохотнул громче:

– Да ладно тебе! В городе красоток полно! Будешь по выходным гулять.

Я снова смолчала, не желая вообще эту тему продолжать.

Остановившись напротив тёмно-вишнёвой двери, Юлий оборвал смех, вмиг посерьёзнев, и три раза стукнул.

– Войдите, – сразу послышалось с той стороны.

Беседа с управляющим не заняла много времени, вопреки моему беспокойству.

Высокий, худой дядька с чёрной бородкой внимательно выслушал пояснения Юлия и согласно кивнул, вписывая меня в список работников замка.

Пока мужчины договаривались на счёт моей оплаты, я вертела головой, рассматривая книжные полки и аккуратно сложенные стопки бумаг. Было видно, что управляющий – человек дотошный и весьма педантичный – во всём у него был порядок.