– К-к-кто э-э-это?! – раздался девичий голос сбоку.

– Демон, - бросил небрежно, не оборачиваясь Сергей. – Судя по короне, высший. – Шаги приблизились. Повернув голову, уставился на давешнюю девушку, что назвала его чернью. – А вам, милостивая госпожа, я бы посоветовал, свалить по добру, по здорову, а то оттает, да как оживёт. А мне он нужен целым. – Хмыкнул, - да и не дело благородной со всякой «бычьей отрыжкой» общаться.

Обошел по кругу замершего демона, ухватил рукоять молота и рывком выдернул из замерзших рук, выламывая пальцы и часть шестипалых кистей.

– Чтож вы твари, все такие-огромные-то? – стараясь оттащить в сторону оружие гиганта, ворчал себе под нос. – Чем вас там кормят? Кашка специальная, что ли? Из грешников, ага…

Убрав подальше молот, вернулся, разглядывая демона и отпуская печать разума окончательно. Девушка, забытая Сергеем, стояла на коленях и беззвучно плакала.

– Тю, дуреха, ты чего ещё тут? – Удивился Сергей, заметив ее. – Не дай создатель оживёт, спалит же тебя. Или сожрет… На счет последнего не уверен, но, вероятность имеется.

– Мне всё равно не жить, - не поднимая головы, тихо проговорила в ответ. – Меня казнят. И всю семью. А если не казнят, то в рудники сошлют, а это хуже смерти. Уж лучше здесь и так, чем там, на плахе.

Вдалеке послышался дробный стук десятков копыт. Девушка затравленно огляделась.

– Успокойся, никто тебя не тронет, скажешь, что урок усвоила, хранитель простил, сказал не наказывать, и всё.

Робкий огонёк надежды загорелся в глазах. Медленно поднялась с колен и покорно отошла чуть в сторону, откуда доносился топот.

Вскоре дробный перестук сменился командирскими криками, ржанием лошадей и осторожными шагами людей в позвякивающих кольчугах и бряцающим оружием.

– Нихрена себе! – возглас первого вышедшего бойца, заставил остальных притормозить и выходить к замершему демону выставив перед собой копья и мечи. Земля, прогретая пожаром, начала подтаивать, превращая лед в грязь.

– Эй, служивые, помогите его положить! – негромко крикнул в сторону солдат Сергей. Двое плечистых парней, переглянулись между собой, засунув в ножны мечи, с опаской приблизились. Примерившись, куда и как лучше положить замороженное чудовище, Сергей уперся плечом, а двое парней страховали, чтобы замороженный демон при падении не разбился. Нависнув над лежащим высшим, поудобнее перехватив фалькату, в два коротких движения, раскрошил ноги ниже колен. – Ну, теперь не сбежит, даже если очнется. – оглянулся на окружающих его людей, что молча наблюдали за его действиями. – Кто командир?

Вперёд вышел один из тех двух парней, что помогали ему.

– Я, сотник Гвардии ее величества, Георг. – Зычно отозвался тот. – Нас отправили сюда, сказав, что лихой люд деревню жжёт. Но, - замялся, многозначительно посмотрев на поверженного демона, - я так понимаю, это был не люд. – закончил он совсем помрачнев.

– Гончих видели? – указал подбородком Сергей, в сторону убитых им псов. Сотник угрюмо кивнул. Голова начала нещадно болеть, после отступившего адреналина и той силы, что пропустил через себя. – Присмотрите за ним, - кивнул в сторону лежащего демона. – Мне надо немного отдохнуть… - голову повело, белые мухи, летающие перед глазами, слились в одну большую и сознание накрыла тьма, а непослушное тело завалилось на спину.

Сознание периодически возвращалось, урывками вылавливая, то, что его куда-то несут, то его лицо обтирают мокрой тряпицей, то чье-то, обеспокоенное лицо. А потом он провалился в сон без сновидений.

– А ты думал будет просто? – Создатель сидел в кресле перед камином в его старом мире и потягивал коньяк. – За паразитов, спасибо отдельное, да… не все, конечно, далеко не все изведены, да и ты только начал, но, уже результат лучше, чем ожидал.

Сергей обнаружил себя сидящим рядом, с таким же бокалом в руках. Поднес к лицу, вдохнул аромат, сделал маленький глоток, наслаждаясь, хотя бы во сне, почти забытым вкусом.

– Стараюсь… - коротко отозвался в ответ. Помолчали, потягивая коньяк.

– Наведешь порядок, сможешь точно узнать, где нить связки миров, - глядя в пустоту проговорил Демиург. – Оборвешь ее, потушишь третий континент. Ну а пока, разберись с оставшимся мусором и мир сам тебе поможет. А теперь, тебе пора просыпаться.

Резко распахнув глаза, уставился в серо-белый потолок шатра. Рядом, в раскладном походном стульчике спала его давнишняя знакомая, герцогиня Ангорская. Стараясь не разбудить спящую женщину, аккуратно откинул одеяло, под которым оказался голым, прикрылся обратно, взглядом разыскивая одежду. Аккуратная стопочка выстиранной и выглаженной, обнаружилась на походном сундуке, а рядом примостился его рюкзак и меч. Тихо поднявшись, прошел к сундуку по расстеленному ковру, начал одеваться. Любопытный взгляд в спину, почувствовал сразу, как только встал, но обращать внимание на него не стал. Быстро одевшись, не оборачиваясь спросил.

– Всё рассмотрели, Ваша светлость?

– Величество, - на автомате поправила его Амалия. А потом в голос рассмеялась. – нет, не всё… можно все повторить, но в обратном порядке?

– Думаю, не стоит. – Улыбнулся, оборачиваясь хранитель. – Долго я провалялся?

Королева тяжело вздохнула.

– Полтора дня… - вся веселость мигом слетела с нее. – Расскажешь, что это было и как с этим бороться?

– Демон и его адские гончие, а вот как бороться, Вам, - выделил именно это слово Сергей, - даже не знаю. – Задумчиво проговорил он. – Простые солдаты, псов может и сдюжат, а вот высшего, нужны одарённые. – Задумчиво почесал лоб, - хорошо подготовленные одарённые. – Побарабанил пальцами по коленке. – Но проблема в том, что их пока что нет. Вообще. Нигде нет. Я только начал их обучать, и первые толковые результаты будут только через год.