– Спасибо… – промямлил он и осторожно отошёл, прячась за маминой спиной.

– Присмотри за Диной, – попросила она, отпуская сына.

Дима послушно побежал к сестре и с облегчением выдохнул, поспешно пряча свой леденец в карман шорт.

– Загляденье, сразу двое! – ахнула старушка. – Почти как две капли. Двойняшки?

– Близнецы, – кивнула мама. – А вы, кажется…

– Нора, – улыбнулась старушка и принюхалась. – От вас пахнет цветами.

– А?.. О, это мои духи.

– Здесь от них лучше избавиться, – строго заявила женщина, окончательно вогнав маму в ступор. – Я помню вас совсем малюткой! На мать совсем не похожа…

– В-вы хорошо дружили, да? – неловко поддержала мама рваный разговор. – Я помню, вы часто к нам заходили.

– Мы с Агатой были не разлей вода! Без неё мне теперь одиноко… Вы переедете в её дом?

– Вообще-то, пока не знаю… У нас квартира в городе и я думала просто продать его, но… Тут столько воспоминаний…

– Незачем торопиться, подумайте хорошенько! Сможете приезжать летом с детьми, а вырастут – сами смогут здесь жить.

– От города далековато… – сомневалась мама. – Мы задержимся где-то на неделю, чтобы всё обдумать. А потом нужно вернуться на работу, да и у детей учебный год уже начался…

– Думайте, думайте, – кивнула старушка. – А я ещё зайду к вам позже за мёдом…

Не дожидаясь ответа, женщина развернулась и пошла обратно. Мама осталась в недоумении, не успев ничего возразить. А когда она забегала взглядом по лужайке, детей на ней уже не было.

– Дима? – позвала она и быстрыми шагами метнулась к машине. На задних сиденьях осталась только раскрытая книга. – Дина? – она тревожно взбежала на крыльцо и подёргала ручку двери – закрыто.

– Мы на заднем дворе! – отозвался мальчик из-за дома, и мама устало выдохнула.

Дима же был занят тем, что пытался догнать смеющуюся Дину и отнять у неё леденец. Но та была быстрее и проворно прыгала через кусты.

– Тебе нельзя сладкое! – злился Дима, запыхаясь.

Просчитав пути отступления Дины, он почти схватил её за платье, но та успела сделать рывок и запрыгнуть на дерево. Она сразу же перелезла несколько веток и забралась так высоко, чтобы никто её не достал.

– Ты упадёшь! – испугался Дима.

– Быстро спускайся! – рявкнула мама на бегу, приближаясь к детям.

Дина только посмеялась и продолжила карабкаться выше.

– Ну я ей… – шепнула мама и приготовилась лезть на дерево.

Она уже поставила ногу на основание ствола, когда к её лицу подлетела пчела.

– Ой-ё! – взвизгнула мама и принялась отмахиваться. Она отскочила на несколько шагов, но к ней подлетело ещё двое. – Да откуда?..

Ей пришлось отбежать от дерева, но пчёл становилось только больше. Они не отставали и продолжали её преследовать по всему двору.

– Спусти Дину! – попросила мама, продолжая отмахиваться.

Не успев повернуться к дереву, Дима услышал над ухом противное жужжание. Он рефлекторно пригнулся и отшатнулся в сторону. Дима ожидал увидеть рядом с собой пчелу, но его взгляд пронзила гораздо более ужасающая картина. Он даже забыл, как дышать. Его сестра по-прежнему весело улыбалась с леденцом во рту. А прямо над её головой, словно нимб, возвышался серый пчелиный улей. И он был живым – менялся каждую секунду и переливался чёрными волнами. Сотни, сотни копошащихся пчёл, облепивших свою святыню. Пухлая, словно бумажная, масса свисала с ветки. Через щели и проплешины в ней было видно маленькие чёрные отверстия, словно гнёзда личинок.

Постепенно, одна за другой, пчёлы начали покидать своё пристанище. Они зависали в воздухе, изучающе обнюхивая сестру. Дина тоже заметила их и с любопытством протянула руку.

– Уходи от них! – крикнул Дима, не в силах пошевелиться.

Дина пристально на него посмотрела. Раз-два… – и её внимание снова рассеялось. Осмысленный блеск в глазах потух. А потом сестра удобнее уселась на ветке и позволила пчёлам осесть на своей руке. Стоило полосатым созданиям получить такое разрешение, как они начали злоупотреблять гостеприимством. Две, пять, двадцать – пчёлы избрали новую святыню и начали окружать её одна за другой.

И Дима с ужасом наблюдал за этим, оцепенев от страха.

– А! – вскрикнула сестра. Первый укус, первый павший солдат – пчёлы увидели в Дине врага и решили от него избавиться.

Ещё один крик – ещё одно жало. А потом ещё, и ещё. Пчёлы вихрем взметнулись и закружили в боевом танце. Дина только вздрагивала и потирала больные места, но не сопротивлялась…

Это конец. Дима уже представил, как его сестра с ног до головы покрывается укусами, истыканная ядовитыми жалами. Как она краснеет и раздувается, точно как папа. Как её тело падает с дерева замертво. Как кричит мама, как начинаются новые похороны. Точь в точь как два года назад, только теперь вместо папы – сестра.