– Уверен! – Усач поднял средний стакан, под которым, конечно, ничего не оказалось. Впрочем, неважно какой стакан выбрал бы наш игрок, так или иначе, там оказалось бы пусто.

– Э-эх, не повезло тебе, дружище. – Мошенник состроил печальную мину и похлопал Никанора по плечу. – Но игра есть игра, придется мне у тебя твои денежки забрать.

С лица Никанора сползла блаженная улыбка. – Как забрать? Илюшенька, а как же я которыба то без денег куплю?

– Придется тебе, друг, без которыба обойтись. – Усач спрятал мешочек с монетами в карман халата и начал насвистывать какую-то мелодию, потеряв всякий интерес к облапошенному клиенту.

Никанор бесцельно брел по пьяной улице. Пьяной ее называют потому, что она сплошь уставлена кабаками, тавернами и всякого рода питейными заведениями. По вечерам на этой улице собирается весь цвет местного общества любителей присосаться к бутылке и до утра самозабвенно к этой самой бутылке присасываются, разбавляя это нехитрое времяпрепровождение похабными песнями и благородным мордобоем. Но сейчас солнце сияло еще высоко в небе, а посему на улице было тихо, как в спальне пожилых супругов. Внезапно откуда-то раздался писклявый голос.

– Да отдам я долг за те 3 пинты елового сидра! – Из трактира вылетело маленькое пушистое существо малиново-фиолетового окраса. Вообще-то, существо напоминало сильно разожравшуюся мышь, только с длинным тоненьким носом, похожим на хоботок, и тонким хвостом, закручивающимся на конце в спиральку. Еще большей несуразности существу придавали огромные, торчащие вверх уши и маленькие аккуратные крылышки, переливающиеся всеми оттенками розового. Вообще, было не совсем понятно, как такие хрупкие крылышки держат такое увесистое существо, но факт остается фактом, фиолетовое не пойми кто держалось в воздухе и неистово ругалось с хозяином таверны. Никанор, все это время шедший уткнувшись в мыски ботинок, поднял голову, привлеченный писклявыми криками.

– Патрик! – Фиолетовое существо запнулось на полуслове и посмотрело в сторону Никанора. Для этого ему пришлось сделать полный оборот на 180 градусов.

– Ник?! Какого х…хм…хрена ты здесь делаешь? Ты же сейчас должен быть на рынке. И где твой которыб? Только не говори, что уже умудрился его где-то потерять! – Патрик подлетел к Никанору, забыв про трактирщика, чему тот был несказанно рад и быстро ретировался, не забыв запереть дверь на ключ.

Никанор глубоко вздохнул.

– Не будет у меня которыба, Патрик.

– Это почему это?

– Проиграл я все деньги Илюше в стаканы.

Патрик хлопнул себя по лбу.

– Пресвятые Велес с Перуном, Ник, ну ты, честное слово, дурак! Кто ж в стаканы играет, еще и с этим мошенником? Неужто не видел, что ни одного местного у его стола не встретишь, все только на приезжих наживается. Но им простительно, они не в курсе, но ты-то всю жизнь в нашем богом забытом городишке живешь. – Патрик укоризненно покачал головой.

– Да я думал несложно это за стаканом-то следить, хотел которыбу аквариум большой купить и гребень красивый, из красного дерева. – По веснушчатым щекам Никанора потекли слезы.

– Ладно, Ник, хорош рыдать. – Патрик хотел как-то поддержать друга, но явно был в этом деле не силен. – Да хрен с ним, которыбом этим! Жил же тридцать лет без него и еще столько же проживешь.

Никанор разрыдался еще сильнее.

– Вот будет тебе урок! – Патрик решил сменить тактику. – Нечего со всякими плутами на деньги играть, раз Господь умом не наделил.

– Точно, умом! – Никанор вытер рукавом слезы и крепко о чем-то задумался.

– Не к добру это. – Подумал Патрик. – Что это ты замыслил?

– Я, это, что подумал, всю жизнь меня дураком обзывают люди, да и правы они, у меня и правда вместо головы дырявый горшок. Получается, что все мои беды от того, что ума мне недостает. – Никанор постучал себя по голове, как бы показывая, где ему недостает ума. – Так, значит все, что нужно, это раздобыть немного ума! – Никанор смотрел на Патрика с таким победоносным видом, как будто только что решил интегральное уравнение.

– Какая великолепная мысль! И где это ты собрался раздобыть ума, позволь поинтересоваться? Никанор, не уловивший в словах Патрика лошадиную долю сарказма, пустился в объяснения.

– Слыхал я, что в наших краях водится рыба волшебная. Ежели ее поймать, то можно с нее три желаньица спросить в обмен на ейную свободу. Вот я и попрошу ее ума мне чуток прибавить.

– Браво, Ник! – Патрик картинно хлопнул в крошечные ладошки. – Даже если такая рыба и существует, в чем я, кстати, очень сильно сомневаюсь, то вероятность поймать ее в нашем Сладком море крайне мала, я бы даже сказал, что она стремится к нулю.

– И вовсе не стремится она ни к какому нулю. – Обиделся Никанор. – Но как искать эту рыбину я и впрямь не знаю, тут ты прав. Послушай, а может к бабушке Ядвиге наведаемся? Мне кажется, живет она уже лет триста, может, слыхала что про эту волшебную рыбу.