– Да как же… столько времени прошло. То, что случилось с теми детьми – просто ужасно. Кто знает, через что им пришлось пройти, и живы ли они вообще. Если бы что-то подобное случилось с моей сестрой… я никогда не смог бы смириться с этим.

– Вы с ней близки?

– Да. – Улыбнулся я и, достав книгу из рюкзака, протянул ей её. – Смотри, что я купил ей сегодня: «Иллюстрированная энциклопедия птиц». Её всегда восхищал мир птиц. Она может часами следить за ними, что, кстати, невероятно раздражает. Недавно даже завела небольшую тетрадку, в которой она начала записывать свои наблюдения.

– И всё же ты купил для неё эту книгу. Очень мило с твоей стороны. Ей с тобой повезло.

Я лишь пожал плечами, смущенно уставившись на свои ботинки.

– Ты правда – очень хороший брат. – Серьезно сказала она голосом, лишенным эмоций, глазами выискивая на моем лице что-то, чего не замечала раньше. – Спасибо, что проводил. Дальше я сама.

– Но мы же…

Вцепившись в лямки рюкзака, она побежала вперед, оставляя за собой шлейф своих цветочных духов.

– Стой! – крикнул я и побежал за ней, высматривая в тумане её черную куртку.

– Возвращайся в школу! – Я уловил нотку тревоги в её голосе, и это заставило меня прибавить скорость.

Петляя между стволов деревьев и спотыкаясь об корни, я пытался догнать шелест травы. Рука с накрашенными ногтями в темный цвет, возникла из тумана и ухватила меня за предплечье, притягивая к себе. Меня насторожил страх, оставивший отпечаток на её лице.

– Я так и не узнал твоего имени, – выпалил я.

– Я не шучу: не беги за мной. Ты ещё не успел зайти слишком далеко, возвращайся в школу. Как только вылезешь из тумана, считай, что спасен. Иди же!

Где-то хрустнула ветка, заставив её вздрогнуть. Мне казалось, что туману удалось проникнуть в мою голову, потому что я стоял перед ней, как истукан, лишь с одной мыслью в голове: «Я не собираюсь её тут оставлять одну», способность разумно мыслить была выжжена из меня паникой в её глазах.

Сухие листья зашелестели под нашими ногами, сдаваясь натиску ветра, принесшего с собой переливы тихой музыки. В воздухе повис запах сладкой ваты и попкорна.

– Слишком поздно, – прошипела она сквозь зубы, ломая руки. – Кто тебя просил идти за мной?!

– Откуда звучит эта музыка? – спросил я, пробираясь сквозь заросли кустов.

Туман рассеялся передо мной, открывая моим глазам невероятный вид. Над нами нависали высокие арочные ворота, на дуге которых висела яркая вывеска с изображением смеющегося клоуна.

– Я не знал, что к нам приехал цирк.

Запястье моей левой руки обожгла острая боль. Потянув рукава своей рубашки, я увидел красное клеймо, появившееся на коже. Я скривился от боли, пытаясь дотронуться до него.

– Что это?

– Твой билет, – глухо отозвалась девушка, в её глазах застыли слёзы. – Мне очень жаль.

– Что значит – тебе жаль? – Мой голос начал дрожать. – Что происходит?

Позади нас заговорила листва, послышался надвигающийся шепот. Она подскочила, и схватив меня за руку, потащила к воротам, одновременно давая инструкции, которые я был не в силах понять.

– Не прикасайся к еде и к напиткам, ни с кем не разговаривай, и, ради Бога, ничего не трогай.

Наверное, если бы она в тот момент сказала мне отжаться сотню раз, я в ту же секунду повалился бы на землю выполнять это указание, заразившись её страхом.

На первый взгляд, мне показалось, что в этом месте кипит жизнь. Голоса детей, гул игровых автоматов, и веселая музыка, льющаяся из колонок. Через несколько дней, я научился улавливать главное во всем этом шуме – отсутствие искреннего смеха, и редкий плач, резко заканчивающийся до того, как он успевал переходить в рыдание. Работали здесь мужчины, одетые в длинные парадные пиджаки, черные брюки и высокие шляпы, напоминающие цилиндры. Их глаза всегда оказывались в тени небольшого козырька, а бледные губы были вытянуты в улыбку. Их всех объединяли общие черты лица: высокие, острые скулы, крючковатый нос и впалые щёки, подчеркивающие болезненную худобу. Цвет пиджака определял род их деятельности.

Конец ознакомительного фрагмента.