Поддерживаемая сильными руками демона-лебедя, Алисия смотрела вниз на землю и не могла наглядеться. В сумерках всё казалось совсем другим, нежели днём или ночью. Именно это время перехода добавляло очарования и магии всему, что находилось вокруг. И почему она раньше этого не замечала?

Прежде она не видела особого смысла в своей жизни. Само её существование считалось ошибкой. А потом появилась Камилла и показала, что такое настоящая привязанность, что такое подлинная преданность. И меньше месяца назад в жизнь Алисии ворвались дружба и любовь. Искренняя, всепоглощающая и всеисцеляющая. Жаль только, что такая короткая. Однако и этого достаточно, ведь её полюбил тот, кто заставил её почувствовать себя значимой. Она не что-то ненужное, она кто-то. Она человек, маг, друг и любимая. Ради этого стоило появиться на свет.

Ночь вступила в свои права, осветив небо мириадами звёзд, а Дэймон и Алисия всё летели. Ходов в Нижний мир по всему Верхнему насчитывалось превеликое множество, но только один вёл к обители Верховного демона, где и находился Огненный колодец, как называли озеро лавы. И попасть туда просто так не было никакой возможности – только демоны высшего звена имели особый допуск.

Наконец Дэймон приземлился у непримечательной пещерки, скрытой густыми зарослями орешника. Как держал демон девушку на руках во время полёта, так и вошёл с ней во мглу подземелья.

– Я сама могу идти.

– Можешь, – не стал спорить Дэймон. – Но без меня тебя сразу же разорвут в клочья. Так ты, мой милый птенчик, нашего дорогого Рэйвена точно не спасёшь.

Только сейчас Алисия заметила неяркие огоньки повсюду, куда хватало взгляда, услышала тихое рычание, и нос учуял назойливое зловоние. Девушка тут же спрятала лицо на плече у приятно пахнувшего демона.

Нёс он её, казалось, бесконечность, а, возможно, и всего несколько минут. И когда яркий свет заставил зажмурить даже плотно прикрытые глаза, она поняла, что они пришли.

– Ничего не бойся, – шепнул ей Дэймон. – Ты ведь всё равно здесь, чтобы умереть.

Алисия сглотнула ком и кивнула. Когда глаза привыкли, она их открыла. И очень удивилась, когда не увидела никого, кроме них с демоном-лебедем.

– Я же говорил, что сюда не все могут попасть.

Единственным, но невероятно мощным освещением служил тот самый Огненный колодец. От него даже на большом расстоянии шёл жар, опаляя волосы и ресницы. Ничего живого здесь попросту быть не могло. Деймон же не испытывал никаких неудобств, в то время как Алисии было тяжело дышать – раскалённый воздух жёг ноздри, попадал в гортань и испепелял лёгкие.

– Дальше ты сама, мой птенчик! – Демон поставил её на ноги и отступил на шаг. И даже не подумал помочь, когда девушка покачнулась и едва не упала.

– Почему именно здесь и так?

– Потому что, мой птенчик, Верховный демон сам должен всё увидеть.

– А где он? – с трудом ворочая шею, спросила Алисия.

– Он везде. Птенчик мой, ты передумала?

– Нет! – Говорить было тяжело – внутри всё горело, а язык во рту распух.

– Хороший птенчик, – улыбнулся Дэймон. – Ступай.

И Алисия пошла. Каждый шаг давался ей с трудом, но она сжала зубы и упрямо двигалась вперёд. Голова кружилась, пот и жар застилали глаза, но она не могла отступить. Не тогда, когда цель так близка. Алисия упала на колени – силы покидали её. Предстояло сделать выбор, последний выбор в своей жизни. И девушка сделала его. Вместо того чтобы ползком добираться до озера, она, положив руку на перо цвета ночи на своей груди, обернулась птицей. Получилось! Жаль, что в первый и последний раз.

Прекрасная орлица воспарила над Огненным колодцем и камнем рухнула вниз, и тягучее пламя поглотило её.

– Умница, птенчик! – оскалил зубы демон-лебедь. – Ты всё сделала правильно.

Вот сейчас наверняка должен объявиться и ворон. Если только для восстановления ему не нужно немного отдохнуть. Но, зная Рэйвена, тот не будет отлёживаться в постели, а явится сразу же, как…

– Где она?! – раскатом грома пронёсся голос ворона.

– Рэйвен, дружище! – ещё больше расплылся в улыбке демон-лебедь. – Ты ведь уже сам всё понял. Так зачем спрашиваешь?

Бессменный ректор Академии магии, бывший демон и снова анимаг чувствовал, как к нему возвращаются силы. Силы и душа. Но разве теперь ему они нужны? Разве что-то имело значение без Алисии?

– Рэйвен, не смей! – завопил Дэймон. – Не смей! Слышишь?!

Но было уже поздно: огромный ворон молнией пролетел над озером и сиганул в его огненную глубь.

Джеку не спалось. И дело было вовсе не в голоде, как это случалось обычно. Что-то не давало погрузиться в сон, какие-то тревожные неоформленные мысли не давали уснуть. Обычно в таких случаях помогало тёплое молоко с мёдом, однако прокрадываться на кухню сейчас тоже не хотелось. Оставить Маркуса одного Джек не мог. Наверняка этот демонов Вулфрик как-то связан с тем, что произошло в Старлайте. Возможно, он сам приложил к этому руку. Буквально.