Зато к своей радости я увидел среди участников Бульдога, а чуть поодаль — того самого первого лекаря Гильдии, кажется, с десятитысячным уровнем угрозы. Безумная цифра, тем более для вроде как небоевого класса.

Были и другие сильные воины. Ближайший к нашей была группа незнакомого мага со множеством артефактов. В случае, если нам придётся совсем туго — именно они первыми придут к нам на помощь. Как и мы, если что, окажемся у них первыми, если будет нужна боевая поддержка.

Вот этот маг был примерно моего уровня, и его группа всего на одного участника больше… а, нет, на пару. Один из его бойцов, как и Хантер у меня, был метровым полу-котом. Миилонец, кажется.

Чуть поодаль что-то обсуждали Ариддарх и Борей…

Кажется, это будет лёгкая прогулка с богатым уловом, в конце которой я наберу рекрутов и начну обустройство базы в двадцать первом… и поход на пятнадцатый.

* * *

Утром третьего дня мы были готовы ко всему — обновили расходники и боезапас, проверили новые навыки, надели лучшую экипировку. Даже новый прорыв ланцетов не смог бы застать нас врасплох.

Но мы точно не были готовы к тому, что последует дальше.

— Арктур! Конрад отменяет поход! — совершенно неожиданно для всех выпалил тот же Ильгор, за час до подъёма вваливаясь в убежище.

— Эмм… Арк? — материализовался рядом со мной Сильван.

— Да слышу, — отмахнулся я. Тия недовольно что-то просопела и тоже начала вставать, но я остановил её:

— Спи ещё. Целый час до выхода, — бросил я и обернулся к хранителю убежища. — На нас ведь никто не напал?

— Сейчас нет, — задумался Сильван.

— Видишь, никакой угрозы, — повторил я, и Тия нехотя скрылась под одеялом. И уже обратился к индийскому эльфу — Пусть рассказывает!

В убежище было столько растений, что при желании я и сам мог шпионить за кем угодно без помощи Сильвана.

— Тебе? А Арк где? — требовательно спросил Ильгор.

— Арк везде, — хмыкнул бывший парадокс. — Он — друид этого леса и всегда тебя слышит.

— Вот как, — нахмурился ритуалист. Что ж ты такое говоришь, хранитель? Пусть наоборот шепчется почаще. Мало ли что. — Тогда… ты слышал. Конрад отменяет поход.

— Какого хрена снова произошло? — спросил я и повторил слово в слово Сильван.

— Трое из десяти групп отказались в последний момент. В том числе первый лекарь Гильдии. Магистр в ярости!

— Какого хрена?! — повторил уже я сам, выходя к гостю и поправляя на ходу мантию каят.

2. Тьма, в которой слишком тихо

— Происки Своры? — спросил я самое очевидное.

— Да кто ж знает. Но в любом случае, никакого прорыва наверх не будет…

— То есть не хватает всего три группы из десяти? Есть же остальные семь?

— Слушай, если бы я всё знал, не шёл бы к тебе. Ты назначен лидером одной из групп, тебе и спрашивать.

Я пожал плечами.

У входа меня ждали Сайна и Тия. Шаманка с некоторым запозданием оделась и умудрилась обогнать, но выглядела сонно. Впрочем, она всегда была сонной в ярко освещённой локации. Но активировать брошь и пугать окружающих живым облаком мрака не спешила.

Теперь, когда мы знакомы с хищной тьмой, я понимал, почему все так шарахаются от этого эффекта. Скрывавшая Тию тьма была абсолютно безвредной, но не бегать же за каждым проходчиком, объясняя, почему он не должен бить тревогу.

А вот что здесь делала Сайна — вопрос.

— Чего не спится в такую рань? — спросил я.

— Какие тут сны, когда происходят всякие события! — ответила рыжая. — Всяко лучше, чем копать землю в убежище для твоей фиалки.

Она особо выделила последнее слово. Приказ запасаться почвой она не одобрила, даже не смотря на то, что таскать землю пришлось не ей лично, а механизму.

— Погоди, ты в курсе, что творится?

— Нет. Поэтому я и тут.

Я махнул рукой, пусть делает что хочет.

Снаружи пахло утренней сыростью и чистотой. Локация слишком хорошо имитировала нормальный мир под открытым небом. Даже в мелочах десятый этаж походил на реальное поле. То же лёгкое дуновение ветерка, утренняя зябкость, выпавшая за ночь роса…

Вверху, под искусственным небом с криком носились друг за дружкой какие-то птицы.

Вчетвером мы быстро вышли на поляну, где магистр как раз громко возмущался. Я вновь подметил главную его слабость… да и силу, пожалуй, тоже — излишнюю эмоциональность, сильно помогавшую в обучении и мотивации, но не менее сильно портившую управление фракцией.