— Ты собираешься на Ночные игрища? — вопрос был спокойным, но в голосе жениха, я все же уловила нотку раздражения.

— Твоя мать не приглашала меня, — невинно захлопав ресницами, направилась к двери, тут же распахивая ее.

— На правах будущего мужа, и высшего по статусу, запрещаю тебе оставаться в поместье. — Поднявшись, Дариан отряхнулся, поправил смятую рубаху, и, усмехнувшись, добавил: — Сегодня! — заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Сегодня — запрещаю. Пусть эти похотливые самки развлекаются, как хотят. А я, еще не испробовал то, что мне принадлежит.

Несколько коридоров, и мы оказываемся в том же зале, где были после аукциона. Те же стены, шторы, лепнина и украшения. А за столом вовсю разгорается спор, суть которого мне не известна.

— Сын мой, — правительница взмахом руки указала на свободное место, — вы опоздали! Но, я готова простить и тебя, и твою невесту.

— Благодарю, — склонился мой спутник, утягивая меня за собой.

— Подробностей жду позже, а сейчас, — хлопнув в ладоши, женщина запустила ожидающий старта механизм: из небольшой двери, высыпала горстка прислуги, тут же уставляя стол всяческими яствами, — нас ждет праздничный пир.

Пока слуги метались вокруг стола, Дариан провел меня к обозначенному месту, поклонился, и незаметно исчез, оставляя в помещении лишь женский коллектив. По-видимому, его не приглашали. Да это и не плохо. А то будет трепаться, о том, что надо, и не надо. Ляпнет еще, что одна из куриц сделала мне пакость, то-то будет проблема. Начнется разбирательство. А мне оно надо? Правильно — нет! Так что пусть катится на все четыре стороны.

Праздничный обед немного затянулся. Некоторые уважаемые эссы, почувствовав вседозволенность, из-за благого расположения самой правительницы, решили насолить своим «подругам», подсунув тем маленькие, но весьма пакостные презентики. Одна из дам, от внезапного подарочка, умудрилась свалиться в обморок. Хорошо хоть слуга успел подскочить, а то бедолага, прилипла бы щекой к полу. Хотя, если бы он не успел, сомневаюсь, что окружающих это огорчило. Все вели себя, будто так и должно быть. Своего рода очередное представление — не более.

— Яра, — голос правительницы, подействовал на присутствующих как успокоительное. Все разом замерли, и уставились на меня. — Вы определились с датой? — блииин… как я могла забыть, о том, что она говорила?!

— Не успели обсудить, — бросив на женщину многозначительный взгляд, опустила глаза долу. Должна же она понимать, что мы не за цветочками в сад ходили. — Простите.

— Молодежь… — улыбнувшись, она подняла бокал. — Все приходиться решать за вас. Но это и к лучшему! Не будет долгих блужданий вокруг да около. В общем, спешу сообщить всем, что празднование помолвки, моего драгоценного сына, состоится ровно через неделю! — я, было, открыла рот, чтобы возразить, но нестройный хор поздравлений, заглушил мой порыв. — Церемония пройдет в парке, на закате, у статуи Богини. Все правила, и предписания будут соблюдены. А свадьба… как и положено, состоится в храме Темнейшей, через девять дней, после ритуала Сближения. Мы чтим и помним наши традиции! — странный жест, который подхватили все представительницы ведьмаческого рода. Видимо, это что-то связанное с их религией. — Так тому и быть!

Дамы дружно опрокинув в себя крепленный напиток, неожиданно опомнились, и оглядев друг дружку, засмеялись: на раскрасневшихся лицах, появились различные знаки. Что они означали, я не понимала, а вот Дилара, громко захлопав в ладоши, призвала к тишине:

— Жребий был брошен! Сформировавшиеся группы, могут приступить к следующему этапу! До вечера еще есть время. Каждая из вас, сможет получить главный приз. Но достанется он той, что окажется мудрее всех. — Из этой речи, я поняла лишь то, что сейчас ведется какая-то игра. Но суть ее, к сожалению не известна.

— Дитя мое, — Шадоу поднявшись с места, пригласила меня уединиться в сторонке, — я решительно настаиваю на том, что все приготовления должны проходить в моем поместье. Понимаешь ли, это не просто рядовое событие — это показатель силы, и благополучия. Кстати о силе! После свадьбы, тебе в обязательном порядке предстоит пройти обучение. Но так, как твоей основной задачей, будет родить моему сыну, одаренную наследницу, я упростила этот момент, договорившись о личной наставнице. Надеюсь, с ней вы станете чуть ли не лучшими подружками. Хотя, о чем я? Ах, забудь. Это все такие мелочи. Не забивай головку тем, что сейчас не важно. Все решится и без твоего участия. Главное, не разочаруй моего милого Дариана. Он у меня такой… ранимый.

Не дожидаясь ответа, дамочка, развернувшись, помахала своей подруге:

— Орана, я так рада, что тебе на этот раз повезло попасть в фиолетовую команду. Девочки в ней собрались сильные, но, у тебя все же есть шанс. — Так! Фиолетовый… Не означает ли это, что победительница команды, получит главный приз — Раяра?! И та дама с лабиринта… она тоже имеет такого же цвета метку. Значит… все подстроено! Победитель известен.

Несколько часов всяческих разговоров, развлечений, и мелких пакостей, оказавшихся не чем иным, как проверкой команд, на бдительность, и вот уже количество участников убывает. Нет, они не уходят! Им достаются утешительные призы, в виде… тадам!!! — раба для утех. Конечно же, обычного, а не самого — самого! Да и ограничения все же имеются: пара часов тет-а-тет, без вредительств. То есть, этим мужчинам повезло, в отличие, от остальных. А вот Раяр… боюсь представить, что ожидает его.