Порошок засверкал в темноте, а потом тонкой блестящей змеей пополз к лестнице на второй этаж. Девушка направилась следом. Она осторожно шла по черной лестнице и старалась держаться за поручень. Совсем не хотелось оказаться погребенной под завалами. И ведь ее никто не спасет достаточно быстро. Пока Соломон хватится, что она не отвечает на звонки, пока пошлет розыскную группу. Ее уже тут раздавит давно.

На втором этаже ничего особенного не было, а порошок серебрился уже на другой лестнице, которая вела на чердак.

– Значит, смертные не ошиблись. Действительно все началось с чердака.

На самом деле поджигателем мог оказаться кто угодно. Глупый мальчишка, вор-домушник или сверхъестественное существо. Если бы не было подозрений насчет последнего, ведьма здесь бы не появилась.

Девушка выбралась на чердак и огляделась. Порошок сложился в круг в центре чердака и перестал сверкать. Конечная цель.

Она подошла к этому кругу, провела рукой по полу. Ничего. Никакой магии не чувствовалось. Никаких потусторонних сущностей или заговоров.

– Да кто же это делает? – прошептала девушка. Конечно, ей никто не ответил.

***

Лисе пришлось заночевать в машине. Благо ночь оказалась теплой, так что мотор можно было не заводить. На утром все тело у ведьмы ныло. Шея и ноги затекли.

– Что б еще раз я так ночевала, - буркнула ведьма.

Днем Лиса попыталась еще поговорить с деревенскими, но те ничего нового не рассказали. Никто ничего не видел.

Девушка вернулась к своей машине, которую оставила около следующего пустого дома. Ведьма прислонилась к двери и читала свои записи. Неужели висяк?

– У тебя красивые волосы. Ты волшебница? – к ней подошла деревенская девочка в цветастом сарафанчике.

– Самая настоящая, - согласилась ведьма. – Кого надо заколдовать?

– Никого. Ты же пытаешься поймать того, кто поджигает дома, да?

– А ты что-то знаешь? Как тебя зовут? – Лиса присела на корточки, чтобы быть с восьмилетней девочкой на одном уровне.

– Меня зовут Маша, - представилась она. – Я вчера вечером видела что-то светящееся. Оно залетело в окошко на чердаке. А потом дом сгорел. Но мне никто не поверил. Говорят, что я все придумала.

Лиса посмотрела Маше в глаза и на полном серьезе сказала:

– Я тебе верю.

– Правда? – удивилась девочка.

– Конечно. И, наверное, даже знаю, кто поджигает дома. Но надо это проверить.

Маша во все глаза смотрела на Лису, будто та сотворила только что при ней чудо.

– Спасибо за информацию. Вырастишь и тоже сможешь раскрывать преступления, - подмигнула девчушке ведьма.

***

Пришлось дожидаться темноты и во все глаза следить за окнами домов. Только в одном была приоткрыта форточка, и девушка заострила внимание именно на нем.

И вот как только солнце село, маленьким золотым шариком что-то скользнуло внутрь дома.

Девушка тут же бросилась следом. Промчалась по лестнице, поднялась на второй этаж, а потом и на чердак.

Уже начинал чувствоваться запах гари.

– Ага, - ведьма ворвалась на чердак.

Птичка, сидевшая на полу, всполошилась, захлопала крылья.

– Эй. Тише, тише, а то ты тут раньше времени все сожжешь, - Лиса протянула руку в огнеупорной перчатке к небольшой птичке, похожей на попугая.

Та светилась, будто ее кто-то поджог. Но животное чувствовало себя совершенно нормально. С ее перьев осыпались искры. Пол уже начинал тлеть.

??????????????????????????

Лиса насыпала из кармана в перчатку немного семечек и стала медленно приближаться к птичке.

– Я не желаю тебе зла. Давай найдем тебе хороший дом? Каменный. Не надо тут гнездиться.

Птица, словно понимая, что от нее хочет ведьма, взмыла воздух и аккуратно опустилась на перчатку. Даже сквозь огнеупорный материал девушка ощутила жар, исходящий от пернатого.

– Вот и молодец, - она ловко защелкнула на птичьей ноге браслет с веревкой, чтобы жар-птица раньше времени не упорхнула. – А теперь нам надо с тобой остановить пожар, который ты уже развела, да?

Ведьма зашептала заговор, и огонь, уже начинавший полыхать на полу, медленно стал утихать, а потом и вовсе погас, оставляя только запах дыма.

– Славно.

С птицей на руке Лиса спустилась к машине. Теперь надо было придумать, как доставить животное в отдел, а потом и пристроить его куда-то. Жар-птицы создания добрые, но бед от них очень много. Чего только стоят пожары летом, когда они гнездиться собираются. Гектары лесов гибнут!