Немного мерзко, но ничего противоестественного. Николас едва заметно сморщился, утыкаясь в конспект и принимаясь вновь строчить лекцию до того момента, пока в поле зрения не попалось чёрное пятно. Парень скосил взгляд.

На край парты примостилась мисс Дэвин. Не отметить её формы при такой непосредственной близости было невозможно – Ник нервно сглотнул, пытаясь вернуться к занятию, но мысли в голове всё равно путались. Вместо биографии скучного писателя в голове, даже если зажмуриться, мелькал образ филейной части девушки. Чёрт бы побрал этих лаборанток! Правы были те ребята, чей разговор он как-то подслушал в коридоре – сразу после колледжа, а эта явно из таких, они только и умеют, что сводить с ума внешним видом и ничего кроме. Эта, вроде, рассказывала неплохо, но… Но долбанное “но”.

На прогудевший звонок Николас готов был молиться. Быстро скидал всё в рюкзак, хотел по обыкновению пулей вылететь из класса, но мисс Дэвин его остановила.

– Задержись, пожалуйста, – она сидела нога на ногу в учительском кресле и разглядывала его не менее пошло, чем недавно разглядывали её. – Я хочу кое-что уточнить у тебя.

Ник вновь сглотнул, кивнул и переминался с ноги на ногу поближе к выходу, дожидаясь, пока весь народ свалит. Наконец дверь закрылась, а девушка слащаво улыбнулась.

– Ник, почему же ты такой нерешительный?

Каким-то образом он оказался рядом, едва ли не прижат к столу, а сама дамочка нависала над ним. Это так чувствуют себя все те девушки из соц. постов про изнасилования? Николас судорожно соображал, что делать, пытался понять какого хрена вообще творит она, а Дэвин тем временем наклонилась совсем близко. Дыхание у неё было будто бы мятным. За губами, крашенными в тёмную помаду, проглядывали небольшие, но острые на вид клычки.

– Ну-у-у же, – протянула она, острым ноготком проводя по щеке. – Чего ждёшь?

И сверкала глазами хитро так, насмешливо, что хотелось не залезть к ней между ног, а забиться в истерике.

– Я… Я…

Звонок. Ник дёрнулся, а дама с хохотом исчезла, оставляя парня в темноте. Нет, это не звонок. Это чёртов будильник!

Он подорвался, судорожно дыша, бросился к телефону и познал одну из высших форм паники – проспал. Доходила половина девятого.

– Дерьмо!

На ходу застёгивая ремень брюк, Ник пытался одновременно отдышаться от кошмара и придумать отмазку поприличнее для учителей. Впрочем, он переехал один, разбирал до ночи вещи… может быть, поймут? Тем более, это даже правдой являлось. Подхватив рюкзак, парень сбежал с лестницы и замер, рассеяно глядя перед собой.

Накатила сонливость. Обычно, если подрываешься вот так, то весь сон как рукой снимает и в голове одно – какую из смертных казней за такое применят предки в этот раз, а здесь перезагрузка выходила долгой и ленивой. Моргнул. Потряс головой. Залепил себе затрещину, отложил психические штучки на потом и выскочил на улицу. Едва дверь не забыл закрыть.

К школе бежал и молился, что не получит по башке слишком сильно.

– Простите, я…

– Бэкорт, так понимаю? – на него смотрел мужчина средних лет. – Проходи и потрудись впредь не опаздывать.

Внутренне выдохнув, Николас благодарно кивнул и вихрем пронёсся на свободное место, уже роясь в поисках тетради и учебника по истории.

– Ну даёшь, – протянул позади насмешливый шёпоток. – Я б скорее добровольно в гроб лёг, чем к этому опаздывать.

Спина ещё сильнее взмокла. Ник застыл, медленно развернулся и наткнулся на карие глаза.

– Тебя Джеймс зовут? – осторожно спросил он, чуть пригибаясь.

– Откуда знаешь? – удивился одноклассник. – Экстрасенс что ли?

– Вроде того…– рассеяно пробормотал Николас, усилием воли заставляя себя не думать о сне, а погрузится в урок. К чёрту такие штучки, так и до дурки недалеко. Славы шизофреника не хватало.

– Я пошутил, расслабься, – где-то через минут пять вновь подал голос Джеймс. – Есть пара учителей, которых лучше не злить, но этот динозавр к ним не относится.

Не то, чтобы ему стало легче после таких слов – всё равно в целом-то он опоздал, но небольшое утешение было кстати.

– Ага. Буду знать.

В конспекте было больше смысла жизни, чем в нём самом. Николас внезапно завис, продолжая механически что-то отмечать. Грёбаная пустота, из которой себя пришлось силком вытаскивать, откладывать на потом. Дома можно и полежать, глядя в белый потолок, да и просто послоняться без дела…

В коридорах шумно. В противовес той тишине, что царит в сознании. Ник повертел головой, пытаясь сориентироваться куда идти, заметил скопление школьников справа и пошёл в другую сторону, роясь по карманам в поисках наушников.

– Тебя хоть как звать? – снова нарисовался голос Джеймса рядом. Парень головы даже не повернул.

– Ник.

– Чего такой хмурый, Ник? – улыбнулся он.

– Нормальный я. Проспал, убитый немного. Скоро приду в норму, не парься. И вообще, разве нам по пути?