Аллах окружал истинно верующего мусульманина заботой и посылал те испытания, которые возможно выдержать. Однако у меня складывалось впечатление, что я вот-вот рухну замертво прямиком в пламя Ада.

— Прощаешь?

— Да, прощаю. Или не надо? Наверное, я зря пришла.

Хайя подскочила с кресла напротив меня, но Джахид дерзнул ее обратно на место и вопросительно взглянул на меня.

— Амина, ты что-то скажешь?

Они сидели рядом, вместе, как настоящая семья. Как одна скала. А я отдельно от них, как препятствие, которое они желали преодолеть. Может, это мои предрассудки?

Служанки накрыли на террасе легкий ланч и поставили чайник с черным чаем, аромат которого вызывал у меня тошноту всю жизнь. Но Хайя любила черный чай.

Вместо слов я подошла к сестренке и, присев на колени, обняла ее. Крепко-крепко, как мы всегда обнимались. Раньше я испытывала тепло и легкость, когда мы с сестрой проводили время вместе, но сейчас меня окутал холод, исходящий от ее черной абайи с золотым узором. А темные глаза, подведенные черным каялом, глядели отстраненно.

Хайя не обняла меня, не прижала к себе. Я всегда тянулась обнять сестренку первой, я всегда пыталась успокоить ее, когда Аллах посылал препятствия на ее пути. Хайя часто нуждалась в поддержке, в то время как я преодолевала свои препятствия сама. И сейчас, когда я нуждалась в теплых словах от близких, вместо объятий врезалась в столб на платформе одного из лондонских вокзалов.

— Я попытаюсь сидеть рядом с тобой и праздновать дальше твою свадьбу, но на более не надейся.

Хайя откинулась в кресле, пока я стояла перед ней на коленях, готовая расплакаться на глазах у брата и прислуги, которая наверняка за нами подглядывали.

— Прости… ты же знаешь, я не хотела… я… я не виновата…

Капля слезы покатилась по щеке, но взгляд сестры остался таким же отстраненным.

— Ты во всем виновата, Амина, ты сама это признаешь. Но ты моя сестра, Пророк сказал, чтобы мы уважали старших. Я буду мудрее и приму твою ошибку, как посоветовал Джахид.

Джахид повернул голову в сторону сестры, удивленно приподняв брови. Я надеялась найти поддержку хотя бы в его глазах. Брат всегда был на моей стороне, но, видимо, его внимание сфокусировано на чем-то за белой колонной неподалеку от кухни.

Я заслужила это непонимание, заслужила это унижение…

Я заслужила?

Я пыталась спасти положение нашей семьи, уберечь сестру от участи пожизненного заточения в золотой клетке. От мужа, гуляющего с куртизантками, от его семьи. Да ещё и неизвестная тайна, которую рассказал Шахир.

Сколько раз можно произносить эти слова и находить утешение, которого никогда не будет?

Собравшись, я глубоко вдохнула воздух и поднялась с колен. Сестре не обязательно знать, от какого ада я ее уберегла. Я налила чай нам троим трясущимися руками, немного жидкости разлилось на стол.

— Могла бы попросить прислугу налить чай.

— Я сама поухаживаю за вами. Не хочу просить девочек.

— Ты и замуж не хотела, но сейчас ты живешь во дворце на Персидском заливе. Я хотела такой же для себя.

— Хайя! — с нажимом процедил брат.

— Что? Мне уже нельзя помечтать? Как только Амина вышла замуж, я и слова сказать не могу!

— Все в порядке, Джахид, — остановила я брата, заметив, как он слегка сжал руку сестры на подлокотнике.

— Знаешь, сестренка, я буду навещать вас чаще, — продолжила сестренка. — Я бы с удовольствием пожила в таком дворце. Посмотрела бы на залив, обнималась бы с мужем. Ты же не против?

— Не стоит досаждать молодоженам, — ответил вместо меня Джахид.

— Не будь занудой! Если бы я вышла замуж, то с удовольствием была бы рада видеть и тебя, и Амину. Но я не замужем.

— Хайя, мы договорились.

— О чем? О том, что я буду улыбаться этой предательницей и сидеть в шикарных стенах, которые она у меня отняла?

— Я говорила, что не хотела замуж.

— Тогда зачем ты согласилась выйти за МОЕГО жениха? Зачем? — она подскочила с кресла, и даже Джахид не удалось удержать ее на месте. — Ты могла отказаться, сказать папе, что не хочешь замуж и продолжить свою непонятную учебу.

Чтобы я могла продолжить свою непонятную учебу, а ты покупать золотые браслеты каждую неделю на базаре отца.

— Это не непонятная учеба, а наше будущее, — попыталась перевести тему.

— Ага, верю.

— Хайя, мы уходим, ты нервничаешь, — вмешался Джахид. Или попытался.

— Раз пришли, давай хотя бы выпьем чай.

Они сели обратно на свои кресла. К своей порции я не притронулась, но Хайе должен понравится черный чай. Ее любимый, к легкой ягодной ноткой. Однако она глотнула из чашки и тут же выплюнула его обратно.